Strategi Angkatan Udara AS untuk Lawan Tiongkok di Invasi Taiwan Kemungkinan akan Berakhir dengan Kekalahan

WASHINGTON DC - Sejumlah pakar baru-baru ini memprediksi, strategi Angkatan Udara Amerika Serikat (US Air Force/USAF) untuk bertempur di kawasan Indo-Pasifik dalam menghadapi invasi Tiongkok di Taiwan akan berakhir dengan kekalahan.

Dari Flight Global, itulah kesimpulan dua cendekiawan yang meneliti kemungkinan hasil konfrontasi tersebut, dengan mempertimbangkan kekuatan relatif dan komposisi regional strategis angkatan udara AS dan Tiongkok.

"Pendekatan AS saat ini untuk mengoperasikan kekuatan udara di Asia Timur selama perang besar melawan Tiongkok kemungkinan besar akan gagal," simpul Nicholas Anderson, asisten profesor urusan internasional di Universitas George Washington dan Daryl Press pemimpin Institut Davidson untuk Keamanan Global di Dartmouth College

"Tiongkok memiliki cukup rudal dengan jangkauan yang memadai untuk menjangkau fasilitas regional apa pun yang digunakan Amerika Serikat."

Diterbitkan dalam jurnal International Security edisi musim panas 2025, studi pasangan itu selanjutnya menyimpulkan bahwa Angkatan Udara AS tidak mungkin mengatasi ketergantungannya pada pangkalan udara tetap yang rentan, sehingga memberikan Tiongkok keuntungan yang nyata di tengah konflik.

Berjudul "Kontes Tiongkok-Amerika untuk Keunggulan Militer di Asia', makalah ini mengeksplorasi skenario di mana Beijing berkomitmen untuk melakukan invasi skala penuh ke Taiwan atau blokade militer terhadap pulau tersebut, dengan AS mengerahkan pasukan untuk menentang kedua tindakan tersebut.

Fasilitas besar AS seperti Pangkalan Udara Kadena di Jepang akan menjadi kunci untuk menghasilkan serangan udara di Pasifik Barat, namun lokasi tersebut rentan terhadap serangan rudal jarak jauh.

Apa pun pilihannya, kedua belah pihak perlu mencapai superioritas udara di atas Taiwan dan perairan sekitarnya untuk mencapai tujuan militer dan politik. Sementara militer AS perlu mencapai hal ini terutama dengan menyerang pesawat Tiongkok yang berpatroli di atas Taiwan, Beijing kemungkinan akan menggunakan persenjataan rudalnya yang sangat besar untuk menargetkan jet-jet tempur Amerika dan sekutunya di darat.

"Geografi membatasi pasukan AS pada jumlah pangkalan yang relatif kecil, dan dengan beberapa pengecualian, mengharuskan Amerika Serikat untuk memilih antara lapangan udara yang besar dan canggih di dekat Tiongkok, atau fasilitas yang lebih kecil dan lebih terpencil di tempat yang lebih jauh," tulis para penulis.

“Sementara itu, perkembangan teknologi Tiongkok meningkatkan kemampuannya untuk menemukan pasukan AS di seluruh wilayah dan menyerang mereka dengan senjata konvensional presisi jarak jauh,” tambah Press dan Anderson.

Kesimpulan serupa tentang kerentanan pangkalan udara terdepan Washington telah dicapai oleh banyak lembaga pemikir dan kelompok penelitian dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Pusat Studi Strategis dan Internasional , Pusat Stimson , dan Institut Hudson .

Pentagon sendiri mencapai kesimpulan yang sama , dengan para jenderal mengatakan angkatan udara tidak dapat lagi mengandalkan model pangkalan udara besar yang dikerahkan ke depan.

“USAF tidak lagi memiliki kemewahan untuk memproyeksikan kekuatan dari pangkalan perlindungan,” kata Mayor Jenderal Christopher Niemi, komandan Pusat Perang USAF, pada tahun 2024.

Kepala staf angkatan udara yang baru saja pensiun, Jenderal David Allvin, membuat komentar serupa.

Meskipun ada sedikit perbedaan pendapat tentang kerentanan pangkalan, studi terbaru oleh Anderson dan Press mempertanyakan efektivitas rencana USAF untuk merespons.

Dikenal sebagai Agile Combat Employment (ACE) di Pentagon, konsep tersebut mengharuskan pesawat disebarkan di puluhan atau bahkan ratusan lapangan udara yang lebih kecil, daripada terkonsentrasi di sejumlah kecil lokasi besar dan terkenal yang dapat dengan mudah menjadi target dan dibanjiri oleh rudal jarak jauh.

Serangan semacam itu kemungkinan akan menghancurkan sejumlah besar pesawat AS dan sekutu di darat, sementara juga merusak landasan pacu dan merusak infrastruktur pangkalan.

Konsep ACE berasal dari sistem BAS 90 Swedia , yang menampilkan landasan udara tersembunyi di dalam hutan luas negara tersebut, dengan jalan raya bermotor yang ditetapkan sebagai landasan pacu cadangan.

Sistem ini dikembangkan selama Perang Dingin, ketika Swedia bukan anggota NATO dan menghadapi prospek untuk menangkal invasi Soviet sendirian. Keluarga pesawat tempur multiperan Gripen yang dibuat oleh produsen Swedia, Saab, dirancang khusus dengan mempertimbangkan operasi yang tersebar tersebut.

Swedia memelopori operasi udara tersebar selama Perang Dingin, dengan fokus pada penggunaan jalan raya sebagai lapangan udara cadangan.

Meskipun Angkatan Udara AS telah berupaya membangun kredibilitas ACE-nya sendiri dalam beberapa tahun terakhir dengan pendaratan di landasan pacu Lockheed F-35A dan latihan skala besar , studi Access Denied  menemukan bahwa operasi yang tersebar “tidak mungkin berhasil”.

"Pesawat AS di pangkalan-pangkalan yang lebih kecil itu lebih rentan terhadap serangan rudal," catat para penulis. "Memindahkan pasukan AS di antara lapangan udara yang kecil dan rentan tidak masuk akal kecuali Amerika Serikat secara signifikan melemahkan kemampuan intelijen, pengawasan, dan pengintaian atau intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) regional Tiongkok serta komando dan kendalinya. Jika tidak, Tiongkok akan segera menemukan dan dapat menyerang pasukan AS setelah mereka dipindahkan."

Meskipun ada penilaian pesimis oleh para penulis, model mereka memperkirakan taktik penyebaran akan menghasilkan kerugian yang jauh lebih sedikit.

Bila beroperasi hanya dari enam pangkalan utama Pentagon di Jepang dan Guam, USAF dapat kehilangan hingga 424 pesawat taktis dari 450 yang dikerahkan selama periode 30 hari, proyeksi studi tersebut. 

Sebaliknya, penyebaran ke 15 pangkalan mengurangi perkiraan kerugian menjadi 330 pesawat, sementara penyebaran ke 24 lokasi justru menurunkan kerugian menjadi 299 pesawat. Penggabungan sistem pengacauan pemandu terminal dan pertahanan rudal balistik dapat mengurangi jumlah kerugian hingga serendah 201.

Ada pengamatan dunia nyata yang menunjukkan bahwa penyebaran dapat efektif.

Ukraina telah berhasil mengoperasikan armada baru pesawat tempur Lockheed Martin F-16 sumbangannya dalam perang melawan Rusia, sebagian dengan mengubah pola operasional dan mendaratkan pesawat di lokasi berbeda dari tempat lepas landasnya.

Tentu saja, Kyiv dan Moskow sudah terlibat dalam perang konvensional habis-habisan – sebuah skenario yang diasumsikan Press dan Anderson akan coba dihindari oleh para pemimpin di Washington dan Beijing.

Para penulis menyimpulkan bahwa ketergantungan pada strategi ACE akan memaksa Washington ke dalam siklus eskalasi yang berbahaya, di mana pilihannya adalah mengambil risiko kekalahan telak atau terjun langsung ke dalam konflik langsung dengan Tiongkok dengan menyerang infrastruktur ISR.

"Jika terjadi pertempuran kecil di Selat Taiwan, para pemimpin AS akan menghadapi tekanan besar untuk membutakan ISR regional Tiongkok, agar kekuatan udara taktis AS di wilayah tersebut tidak dihancurkan oleh... serangan rudal pre-emptive," simpul Anderson dan Press.

Pasangan ini mengusulkan langkah-langkah alternatif, seperti membangun ratusan tempat perlindungan pesawat yang diperkeras di seluruh Pasifik Barat dan memprioritaskan penyebaran sistem pertahanan rudal yang kuat yang dapat mengimbangi kemampuan anti-akses Tiongkok, sekaligus mengurangi kebutuhan AS untuk segera menyerang ISR dan pusat komando Tiongkok.

"Washington memiliki tiga pilihan utama," tulis mereka. "Memperkuat lapangan udara, dan dengan demikian meningkatkan ketahanan kekuatan udara teater di seluruh Asia Timur; memperkuat kemampuan militer lain yang tidak terlalu rentan terhadap sistem anti-akses/penolakan wilayah Tiongkok (misalnya, kapal selam serang dan pesawat pengebom jarak jauh); atau mengurangi ambisi dan komitmen geopolitik AS di kawasan tersebut."

Memperkenalkan 300 tempat perlindungan pesawat yang diperkeras, dikombinasikan dengan pertahanan rudal dan menyebarkan pesawat di antara 24 pangkalan, dapat mengurangi kerugian menjadi 52 pesawat dari kekuatan yang diasumsikan sebanyak 450.

Para penulis juga mengakui adanya ketidakpastian tentang keakuratan rudal Tiongkok, dan menawarkan berbagai perkiraan kerugian berdasarkan tingkat efektivitas yang berbeda.

Nicholas Anderson dan Daryl Press menyimpulkan bahwa membangun tempat perlindungan pesawat yang lebih kuat akan terbukti lebih efektif dalam mengurangi kerugian dibandingkan dengan penyebaran saja.

Perlu dicatat, studi ini hanya mengkaji pertempuran udara dan tidak secara langsung mengeksplorasi aspek kunci lain dari skenario konflik Taiwan, seperti prospek Tiongkok dalam mempertahankan blokade laut atau berhasil melakukan pendaratan amfibi besar-besaran – yang keduanya merupakan faktor penentu.

Namun, penulis menunjukkan bahwa kekuatan udara darat AS akan menjadi kunci bagi serangan antikapal, dan kemampuan itu kemungkinan akan terdegradasi oleh serangan rudal Tiongkok.

Sementara studi mencapai kesimpulan yang lebih pesimis tentang hasil perang udara AS atas Taiwan, proyeksi tersebut tampaknya sejalan dengan studi lain.

Latihan perang tahun 2022 yang dijalankan oleh Center for Strategic and International Studies menemukan bahwa AS sendiri dapat kehilangan 700-800 pesawat – sekitar 30 persen dari total armada tempur negara itu – dalam skenario paling pesimistis.

Baik permainan perang CSIS maupun  studi Akses Ditolak memperkirakan sebagian besar kerugian AS akan berasal dari serangan rudal terhadap pesawat di darat.

Serangkaian tiga permainan CSIS dari beberapa tahun terakhir memberikan pandangan holistik terhadap berbagai skenario konflik Taiwan, dan semuanya meramalkan bahwa AS masih dapat menang melawan Tiongkok – tetapi dengan biaya yang sangat tinggi dalam bentuk korban jiwa dan kerugian peralatan.

Studi Access Denied yang berfokus pada perang udara  mencapai penilaian yang lebih samar.

"Hasil keseluruhan perang AS-Tiongkok masih belum pasti. Namun, kemampuan Beijing untuk meniadakan kekuatan udara AS di medan perang merupakan perubahan besar dalam keseimbangan militer, yang memiliki implikasi yang melampaui perang itu sendiri," simpul Anderson dan Press.

"Status quo di Asia tidak dapat dipertahankan," tambah mereka. "Washington memainkan peran militer sentral di kawasan tersebut, namun ia sedang mempersiapkan diri untuk kekalahan. Amerika Serikat saat ini tampaknya memilih jalan tengah yang tidak dapat ditoleransi, yang perlu diubah."