Verstappen Rebut Pole Position di Austin, Terus Tekan Duo McLaren

Di Q2, Verstappen tetap tak tersentuh dengan catatan 1:32,701. Norris menyusul di posisi ketiga di belakang Leclerc, sementara Hamilton keempat. Piastri tertinggal setengah detik dan hanya mampu menempati posisi kedelapan. Hulkenberg, Liam Lawson (Racing Bulls), Yuki Tsunoda (Red Bull), serta duo Alpine Pierre Gasly dan Franco Colapinto gagal menembus 10 besar.

Di Q3, Verstappen kembali memimpin dengan waktu 1:32,510, unggul tiga persepuluh detik atas Norris. Piastri menempati posisi ketujuh, sementara Leclerc nyaris kehilangan kendali dan berputar di tikungan terakhir.

Tim Red Bull sempat memperingatkan Verstappen bahwa ia “terlambat dari jadwal” menjelang lap terakhir, dan ia pun tak sempat memulai putaran tambahan. Meski begitu, tak satu pun rival mampu menyalip catatan waktunya. Norris naik ke posisi kedua, namun tetap terpaut jauh dari sang juara bertahan.

Leclerc mengamankan posisi ketiga, disusul Russell, Hamilton, dan Piastri.

“Sempurna. Sungguh indah,” kata Verstappen singkat dengan senyum puas di radio tim.

Dengan performa solid sepanjang akhir pekan, Verstappen kini berada di posisi ideal untuk memangkas jarak poin di klasemen dan memperpanjang tekanan terhadap duet McLaren dalam perebutan gelar juara dunia.