Zhu Lin Hadapi Shnaider di Perempat Final Ningbo Open

NINGBO, TIONGKOK - Setahun lalu, Zhu Lin hanya bisa menonton rangkaian turnamen WTA di Asia dari pinggir lapangan. Cedera siku membuat petenis asal Tiongkok itu absen selama enam bulan, memaksanya menepi saat rekan-rekannya bertarung di sirkuit WTA. Dia baru kembali bertanding di Australian Open awal tahun ini, namun langkah comeback-nya tak berjalan mulus.

Penampilan yang sempat membawanya ke peringkat 31 dunia seakan hilang arah. Saat tampil di Canadian Open di Montreal pada akhir Juli, peringkat Zhu merosot tajam, nyaris keluar dari 500 besar dunia. Namun di Montreal pula secercah harapan muncul. Zhu menaklukkan petenis peringkat 15 dunia, Ekaterina Alexandrova, dan menembus babak 16 besar , sinyal kebangkitan yang sempat tertunda. Kini, kebangkitan itu akhirnya tiba.

Bertanding di hadapan pendukung sendiri di Ningbo, Zhu mencatat dua kemenangan beruntun atas Emma Raducanu dan Mirra Andreeva. Untuk kedua kalinya dalam dua hari, dia bangkit dari ketertinggalan satu set dan menumbangkan unggulan teratas Andreeva 4-6, 6-3, 6-2 dalam duel 2 jam 17 menit yang berakhir menjelang tengah malam, Rabu (15/10).

Kemenangan itu menjadi yang pertama bagi Zhu atas Andreeva dalam dua pertemuan. Sebulan lalu di Beijing, dia kalah dua set langsung. Kali ini, dia membalas dengan penuh determinasi. Dia mencatat kemenangan ketiganya atas petenis 10 besar sejak menyingkirkan Caroline Garcia di perempat final Cleveland 2023.

Andreeva tampak kehilangan kontrol, membuat 67 unforced errors, termasuk 47 di dua set terakhir. Zhu, yang pekan ini datang dengan peringkat di luar 200 besar, kini naik ke posisi 170 dalam peringkat sementara WTA. Kemenangan ini juga menandai 623 hari sejak terakhir kali dia tampil di perempat final di Thailand Open 2024 saat kemudian kalah di final dari Diana Shnaider.

Kini, sejarah mempertemukan mereka kembali. Shnaider juga melaju ke perempat final setelah menumbangkan Karolina Muchova 2-6, 6-1, 6-2. Pertandingan antara petenis peringkat 19 dunia dan 20 dunia itu berlangsung unik: tak satu pun set berakhir ketat. Setelah kehilangan set pertama, Shnaider bangkit dan mendominasi dua set berikutnya. Dia mematahkan lima kali servis Muchova dan hanya menghadapi satu break point yang berhasil diselamatkan.  ben/AFP/G-1