Son Heung-min: Korea Selatan Harus Berani Lawan Tim Besar di Piala Dunia

SEOUL, KOREA SELATAN - Kapten tim nasional Korea Selatan, Son Heung-min, menegaskan timnya tidak boleh terlalu menghormati lawan-lawan besar di Piala Dunia 2026 mendatang. Pernyataan itu disampaikan setelah Taeguk Warriors bangkit dari kekalahan telak 0-5 melawan Brasil dengan kemenangan 2-0 atas Paraguay di laga uji coba, Rabu (15/10).

Son, yang kini memperkuat Los Angeles FC di Major League Soccer (MLS), mencatat penampilan ke-137 bersama tim nasional saat menghadapi Brasil,rekor baru untuk tim putra Korea Selatan. Meski demikian, ia menilai rasa hormat berlebihan terhadap tim-tim unggulan justru merugikan skuadnya.

“Saat menghadapi tim-tim kuat, kami harus memikirkan bagaimana bisa tampil lebih agresif,” ujar Son. “Contohnya, kami terlalu menghormati Brasil, dan itu sangat berpengaruh pada hasil pertandingan. Sekarang kami tahu rasanya ‘dipukul’ sekeras itu, dan kami harus belajar bagaimana cara melawan balik.”

Kekalahan dari Brasil memang menjadi pukulan berat, namun Son memuji reaksi cepat rekan-rekannya yang berhasil menampilkan permainan solid saat menundukkan Paraguay di Seoul. Gol dicetak oleh Eom Ji-sung dan Oh Hyeon-gyu, masing-masing di babak pertama dan kedua.

“Setelah kekalahan besar seperti itu, wajar jika pemain merasa kecewa dan kehilangan semangat, dan itu bisa terlihat di lapangan,” kata pemain berusia 33 tahun itu. “Tapi melihat rekan-rekan saya mampu bangkit dan memanfaatkan peluang dengan baik, saya merasa sangat bangga dan bersyukur sebagai kapten mereka.”

Son hanya bermain di babak pertama dalam laga melawan Paraguay, setelah sebelumnya tampil lebih dari satu jam kontra Brasil.

Meski kemenangan itu menjadi penebusan penting, pertandingan hanya dihadiri sekitar 20.000 penonton,jumlah yang tergolong rendah untuk laga kandang tim nasional. Son pun menyadari perlunya penampilan yang lebih menghibur agar kepercayaan publik kembali.

“Jika kami bermain lebih baik dan lebih menghibur, saya yakin para penggemar akan kembali memenuhi stadion,” ujarnya. “Itu adalah tanggung jawab kami.”

Korea Selatan akan berusaha mengulang kejutan serupa seperti di Piala Dunia 2002, ketika mereka menumbangkan Portugal, Italia, dan Spanyol untuk mencapai semifinal. Namun kali ini, pesan Son jelas: timnya harus tampil dengan keberanian, bukan ketakutan terhadap reputasi lawan.