Afrika dan Asia Lengkapi Daftar Peserta Piala Dunia

PARIS - Negara yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 makin bertambah. Inggris memastikan tiket ke Amerika Utara lewat kemenangan telak 5-0 atas Latvia. Portugal masih harus menunggu setelah ditahan Hungaria. Di benua lain, tiga wakil Afrika terakhir: Senegal, Pantai Gading, dan Afrika Selatan mengamankan tempat. Kemudian Qatar dan Arab Saudi menyusul dari Asia.

Kemenangan di Riga membuat Inggris menjadi negara Eropa pertama yang memastikan posisi juara grup dengan catatan sempurna: menang enam laga. Di bawah arahan Thomas Tuchel, The Three Lions tampil efisien dan bertenaga. Anthony Gordon membuka pesta gol, disusul dua lesakan Harry Kane, satu di antaranya dari titik putih, sebelum Maksims Tonisevs mencetak gol bunuh diri dan Eberechi Eze menutup skor.

“Itu momen yang langka dan spesial. Tidak setiap hari Anda memastikan tempat di Piala Dunia,” ujar Tuchel lega. Kane sendiri semakin tajam dengan 21 gol dalam 13 pertandingan untuk klub dan negara musim ini. Serbia menjaga peluang dengan kemenangan 3-1 di Andorra setelah sempat tertinggal lewat gol spektakuler Guillaume Lopez dari tengah lapangan. Dusan Vlahovic dan Aleksandar Mitrovic memastikan tiga poin penting bagi Serbia, yang kini hanya terpaut satu angka dari Albania.

Di Lisbon, Cristiano Ronaldo kembali mencetak sejarah meski Portugal gagal berpesta. Sang mega bintang 40 tahun mencetak dua gol saat timnya ditahan Hungaria 2-2. Gol-golnya membawa Ronaldo menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah kualifikasi Piala Dunia dengan 41 gol, melampaui Carlos Ruiz dari Guatemala (39).

Namun, drama terjadi di menit akhir. Dominik Szoboszlai mencetak gol penyeimbang untuk Hungaria di masa tambahan waktu, menunda kelolosan Portugal yang sudah di ambang pintu. Dengan dua laga tersisa, Hungaria masih tertinggal lima poin dan secara matematis bisa merebut puncak klasemen Grup F.

Di Udine, kemenangan 3-0 Italia atas Israel berlangsung di tengah demonstrasi pro-Palestina yang memprotes laga tersebut. Ribuan orang berunjuk rasa menolak pertandingan karena serangan militer Israel di Gaza, namun laga tetap berjalan aman di bawah penjagaan ketat.

Mateo Retegui menjadi bintang lewat dua gol, satu penalti dan satu tembakan jarak jauh. Gianluca Mancini menutup kemenangan. Italia kini hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Norwegia di Grup I, dengan dua laga tersisa untuk memastikan tiket otomatis.

Sementara itu, Spanyol terus tampil dominan di Grup E setelah menghajar Bulgaria 4-0 di Valladolid. Mikel Merino mencetak dua gol sundulan, diikuti gol bunuh diri Atanas Chernev dan penalti Mikel Oyarzabal. “Kami sudah dekat dengan Piala Dunia, tapi kami tidak boleh lengah,” ujar Merino, yang kini sudah mencetak enam gol dari empat pertandingan. Turki membuntuti di posisi kedua setelah menang 4-1 atas Georgia berkat dua gol Merih Demiral.

Dari Afrika, tiga negara terakhir mengamankan tiket otomatis ke Amerika Utara. Senegal tampil gemilang dengan kemenangan 4-0 atas Mauritania lewat dua gol Sadio Mane. Pantai Gading menang 3-0 atas Kenya, dan Afrika Selatan memastikan kelolosan dengan kemenangan 3-0 atas Rwanda di Mbombela.

Pelatih veteran Hugo Broos tak kuasa menahan emosi. “Kami tahu kami bisa melakukannya. Ini hasil kerja keras selama tiga tahun. Tidak ada kata lain selain luar biasa,” ujarnya. Winger Oswin Appollis, yang mencetak satu gol dan memberi satu assist, terpilih sebagai pemain terbaik laga.

Nigeria juga menang besar 4-0 atas Benin lewat hat-trick Victor Osimhen, namun tetap tertinggal satu poin dari Afrika Selatan di puncak Grup C.

Dominasi Arab

Dari Asia, dua negara Teluk memastikan tiket mereka. Qatar, juara bertahan Piala Asia, menang 2-1 atas Uni Emirat Arab di Doha lewat gol Boualem Khoukhi dan Pedro Miguel. Ini menjadi kelolosan pertama Qatar ke Piala Dunia lewat jalur kualifikasi, setelah sebelumnya otomatis tampil sebagai tuan rumah pada tahun 2022.

Arab Saudi menyusul setelah menahan Irak 0-0 di Jeddah. Tim asuhan Herve Renard itu memastikan keikutsertaan ketujuh mereka di putaran final. Ini sekaligus menandai partisipasi ketiga berturut-turut setelah tampil di Russia 2018 dan Qatar 2022. ben/AFP/G-1