Bilbao Versus The Reds Sama-sama Mantapkan Pertahanan

LIVERPOOL- Liga-liga Eropa tinggal menghitung hari untuk dimulai. Liverpool akan menutup rangkaian uji coba pramusim dengan dua laga persahabatan melawan Athletic Bilbao di Anfield, Senin malam (4/8) waktu setempat. Kedua tim dijadwalkan berhadapan dua kali dalam sehari. Ini menjadi ujian terakhir The Reds sebelum bentrok kontra Crystal Palace di ajang Community Shield pada tanggal 10 Agustus mendatang.

Bilbao dan Liverpool sama-sama tengah memantapkan lini belakang. Skuad asuhan Arne Slot datang dengan modal kemenangan 3-1 atas Yokohama F Marinos pada hari Rabu lalu. Hasil ini mempertegas ketajaman lini depan dalam masa pramusim. Florian Wirtz, rekrutan baru dari Bayer Leverkusen, langsung mencetak gol dan menunjukkan kemampuannya mengkreasi peluang di sepertiga akhir lapangan.

“Florian memberi dimensi baru dalam permainan. Tapi kami masih perlu menemukan keseimbangan menyerang dan bertahan. Kami belum mencatat satu pun clean sheet. Itu perlu segera diperbaiki,” ujar Arne Slot usai laga kontra Yokohama.

Liverpool tampil impresif dalam menyerang, delapan gol dalam tiga laga pramusim, namun tetap rapuh saat bertahan. Kekalahan 2-4 dari AC Milan pada tanggal 26 Juli lalu menunjukkan kelemahan menghadapi serangan balik cepat.

Situasi ini mengingatkan pada akhir musim lalu, saat The Reds kebobolan sembilan gol dalam empat laga terakhir meski tetap menutup musim sebagai juara Liga Inggris dengan empat laga tersisa. Statistik kandang Liverpool tetap mengesankan.

Musim lalu, mereka mencatat 14 kemenangan dari 19 laga liga di Anfield dan hanya sekali kalah. Dalam ajang kompetisi Eropa pun, mereka hanya satu kali tumbang di kandang dari lima pertandingan. Slot tentu berharap tren positif itu berlanjut saat menjamu Bilbao. The Reds masih terus memoles lina belakang.

Dari sisi tim tamu, Bilbao baru saja mengalami kekalahan ketiga beruntun di pramusim setelah ditaklukkan Racing Santander 1-2, Selasa lalu. Meski demikian, musim lalu mereka finis keempat di La Liga dengan 70 poin dan kembali ke Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2013-2014.

“Kami belum berada di performa terbaik, tapi inilah tujuan pramusim: membangun kembali struktur permainan. Melawan tim seperti Liverpool akan menjadi tolok ukur yang baik, terutama dalam bertahan,” ucap pelatih Bilbao Ernesto Valverde.

Secara defensif Bilbao terbilang solid musim lalu, hanya kebobolan 29 gol, catatan terbaik di La Liga. Namun, dalam empat laga pramusim sejauh ini, mereka sudah kebobolan lima kali dan hanya mencetak tiga gol. Inilah tugas pelatih memantapkan lini pertahanan.

Catatan pertemuan antara kedua tim juga minim. Terakhir kali bertemu pada tahun 2021 di laga persahabatan yang berakhir imbang 1-1. Dalam empat pertemuan sepanjang sejarah, Bilbao hanya sekali menahan imbang dan dua kali kalah.

Kondisi Tim

Dari sisi susunan pemain, Arne Slot kemungkinan menurunkan tim terkuat di laga pertama untuk membangun ritme menjelang laga kompetitif pertama musim ini. Wirtz dan striker muda Hugo Ekitike dipastikan tampil.

Sedangkan Alexis Mac Allister berpeluang turun usai pulih dari cedera ringan dan tampil di babak kedua saat menghadapi Milan. Di bawah mistar, Giorgi Mamardashvili akan menggantikan Alisson Becker yang absen karena alasan pribadi.

Bilbao akan mengandalkan kiper utama Unai Simon, dilindungi duet bek tengah Daniel Vivian dan Inigo Lekue. Di lini tengah, Mikel Vesga dan Mikel Jauregizar bertugas menjaga kedalaman. Di depan, duet bersaudara Nico dan Inaki Williams diperkirakan mengisi kedua sisi sayap serangan.