Ambisi Bangun Angkatan Laut Modern, Tiongkok Resmi Mulai Produksi Jet Tempur Siluman J-35 untuk Platform Kapal Induk

BEIJING -  Tiongkok baru-baru ini resmi memulai produksi serial pesawat tempur siluman generasi kelimanya, J-35, sebuah platform yang dirancang khusus untuk operasi di atas kapal induk ketiga Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat, Tipe 003 Fujian. 

Dilansir Army Recognition, langkah tegas ini menandai lompatan besar dalam ambisi jangka panjang Tiongkok untuk membangun angkatan laut modern di perairan biru dan mengerahkan kekuatan di seluruh wilayah maritim Indo-Pasifik. J-35, juga disebut sebagai varian FC-31 berbasis kapal induk, akan menjadi inti dari sayap udara Fujian, kapal perang generasi mendatang dengan atap datar yang dilengkapi sistem peluncur ketapel elektromagnetik, sebuah fitur yang saat ini hanya dimiliki oleh Angkatan Laut Amerika Serikat.

Berbeda dengan pesawat tempur J-15 milik PLAN (Angkatan Laut Tiongkok) yang saat ini beroperasi dari kapal induk Liaoning dan Shandong menggunakan konfigurasi ski-jump (STOBAR), J-35 dirancang untuk operasi CATOBAR (Catapult-Assisted Take-Off But Arrested Recovery). Pesawat tempur baru ini menggabungkan beberapa fitur desain utama untuk penggunaan di kapal induk, termasuk roda pendaratan yang diperkuat, ujung sayap yang dapat dilipat untuk penyimpanan yang lebih rapat di kapal induk, dan sistem pengait ekor untuk pendaratan yang tertahan. Rangka pesawatnya yang rendah teramati, saluran masuk mesin yang dioptimalkan, dan sensor yang tertanam menjadikannya platform generasi kelima sejati, menjembatani kesenjangan teknologi dengan F-35C milik Angkatan Laut AS.

Industri penerbangan Tiongkok telah membuat kemajuan signifikan dalam teknologi pesawat tempur siluman selama dekade terakhir, dan J-35 adalah demonstrasi yang jelas dari kematangan ini. Pesawat ini ditenagai oleh mesin kembar, dengan laporan yang menunjukkan varian awal menggunakan WS-13E sebelum beralih ke mesin WS-19 yang lebih kuat dalam model produksi selanjutnya. Mesin-mesin ini diharapkan menawarkan rasio dorong-terhadap-berat yang lebih baik dan keandalan, memungkinkan bobot peluncuran yang lebih unggul dari dek kapal induk. J-35 memiliki ruang senjata internal yang mampu membawa rudal udara-ke-udara jarak jauh PL-15 di luar jangkauan visual, rudal IR jarak pendek PL-10, dan amunisi berpemandu presisi. Ia juga diyakini membawa sistem radar AESA canggih dan Sistem Penargetan Elektro-Optik (EOTS) yang dipasang di dagu, serupa dalam konsep dengan sistem di atas F-35.

Dibandingkan dengan F-35C milik Angkatan Laut AS, J-35 Tiongkok menawarkan beberapa fitur unik dan menghadapi keterbatasan yang nyata. Konfigurasi mesin ganda J-35 memberikan redundansi tambahan dan dapat menawarkan kinerja yang lebih baik untuk operasi bertempo tinggi yang berkelanjutan di laut, terutama dalam skenario pemulihan darurat. Secara teori, J-35 juga mendukung muatan yang lebih berat dan jangkauan yang lebih jauh. Namun, F-35C saat ini diuntungkan oleh kemampuan peperangan yang berpusat pada jaringan yang lebih canggih, termasuk fusi data yang unggul, integrasi yang mulus ke dalam operasi pasukan gabungan, dan akses ke jaringan logistik dan pemeliharaan yang telah teruji di medan perang. Platform AS juga telah menjalani kualifikasi kapal induk yang ekstensif dan penilaian kesiapan tempur yang sesungguhnya, sementara J-35 masih dalam tahap integrasi. Kapasitas Tiongkok untuk menyamai atau melampaui F-35C dalam hal fusi sensor, daya tahan lapisan siluman, dan kematangan perangkat lunak secara keseluruhan masih belum pasti, meskipun lintasan pengembangan menunjukkan bahwa J-35 dapat segera menutup celah ini.

Bukti visual J-35 yang melakukan uji terbang ketinggian rendah telah meningkat sejak tahun 2021, tetapi konfirmasi paling mencolok dari tujuan angkatan lautnya datang dari citra satelit dan foto-foto yang menunjukkan prototipe dengan skema cat abu-abu tua, sayap lipat, dan fitur yang kompatibel dengan kapal induk di fasilitas seperti Xi'an-Yanliang dan pabrik Shenyang Aircraft Corporation. Baru-baru ini, muncul gambar yang bocor yang menunjukkan setidaknya dua J-35 dalam uji terbang aktif dengan modifikasi yang menunjukkan standar praproduksi akhir. Laporan dari sumber militer Tiongkok menunjukkan tingkat produksi sekitar 50 J-35 per tahun, tingkat yang, jika dipertahankan, dapat menghasilkan sayap udara kapal induk penuh untuk Fujian dan kapal induk super Tiongkok di masa mendatang dalam beberapa tahun.

Tipe 003 Fujian sendiri merupakan lompatan teknologi yang sangat besar bagi Angkatan Laut PLA. Diluncurkan pada Juni 2022, kapal ini merupakan kapal induk pertama Tiongkok yang dilengkapi dengan Sistem Peluncuran Pesawat Elektromagnetik (EMALS), yang memungkinkan peluncuran pesawat tempur yang lebih cepat dan lebih fleksibel dibandingkan ketapel uap konvensional. Dengan bobot benaman sekitar 80.000 ton dan dek penerbangan datar di sepanjang kapal, Fujian telah dirancang untuk mengoperasikan pesawat yang lebih berat dan lebih mumpuni, serta mendukung tingkat produksi sortie yang lebih tinggi. Diperkirakan Fujian dapat mendukung sayap udara hingga 60 pesawat, termasuk pesawat tempur J-35, pesawat peringatan dini udara KJ-600, dan aset sayap putar.

Uji coba laut Fujian dimulai pada Mei 2024 dan berjalan pesat. Para komentator militer Tiongkok memperkirakan kapal induk tersebut dapat dinyatakan beroperasi paling cepat pada paruh kedua tahun 2025. Kombinasi EMALS dan J-35 akan memungkinkan Angkatan Laut PLA untuk melakukan operasi udara bertempo tinggi yang berkelanjutan, jauh melampaui jangkauan dan kemampuan kapal induk sebelumnya. Para pembuat kapal angkatan laut dan produsen elektronik pertahanan Tiongkok telah mempercepat upaya untuk mengintegrasikan sistem komunikasi dalam negeri, perangkat lunak manajemen tempur, dan teknologi kendali lalu lintas udara untuk membawa Fujian ke tingkat yang sebanding dengan kapal induk super bertenaga nuklir AS, meskipun tanpa propulsi nuklir itu sendiri.

Implikasi strategis J-35 dan kapal induk Fujian sangatlah signifikan. Dengan sistem ini, Tiongkok memposisikan diri sebagai negara kedua setelah Amerika Serikat yang mengoperasikan pesawat tempur siluman generasi kelima dari kapal induk CATOBAR. Hal ini secara dramatis memperluas kemampuan Angkatan Laut PLA untuk melakukan serangan presisi jarak jauh, mempertahankan superioritas udara di atas zona maritim yang diperebutkan, dan menjalankan misi intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR) jauh ke dalam kawasan Indo-Pasifik. Profil siluman J-35, dikombinasikan dengan fusi sensor jaringan, memungkinkannya untuk beroperasi di lingkungan yang sangat diperebutkan, sehingga menimbulkan tantangan serius bagi jaringan pertahanan udara dan rudal regional.

Bagi negara-negara di Indo-Pasifik, perkembangan ini merupakan ancaman baru yang kredibel. Kemampuan Tiongkok untuk mengerahkan pesawat tempur siluman dari kapal induk yang dapat beroperasi jauh dari perairan dalam negeri secara dramatis memperluas jangkauan kekuatan maritimnya. Hal ini telah mendorong investasi baru dalam penerbangan angkatan laut dan kemampuan serangan kapal induk di antara negara-negara seperti India dan Jepang. Amerika Serikat juga telah meningkatkan kehadirannya di kawasan tersebut dengan patroli gugus tugas kapal induk yang rutin dan latihan gabungan dengan sekutu regional untuk menjaga kebebasan navigasi dan keamanan maritim.

Seiring J-35 semakin mendekati kemampuan operasional penuh dan Fujian hampir resmi beroperasi, babak baru sedang terbentang dalam keseimbangan kekuatan angkatan laut Indo-Pasifik. Upaya Tiongkok untuk mengembangkan aviasi generasi kelima berbasis kapal induk bukan hanya sebuah terobosan teknologi, tetapi juga sebuah pergeseran yang disengaja dan strategis menuju proyeksi kekuatan keras yang jauh melampaui batas-batas maritim tradisionalnya. Bagi para analis militer dan pembuat kebijakan, melacak laju dan skala produksi serta integrasi J-35 ke dalam operasi kapal induk akan sangat penting dalam memahami doktrin yang terus berkembang dan niat Tiongkok di masa depan di kawasan tersebut.