Melihat Lebih Dekat Persaingan Jet Tempur Siluman KAAN Turki vs F-35 AS

ANKARA - Turki baru-baru ini mengembangkan jet tempur generasi kelima domestik, KAAN, untuk menggantikan F-16 dan bersaing dengan F-35 milik Amerika Serikat. 

Dari Simple Flying, Turkish Aerospace Industries berencana untuk memproduksi 20 jet KAAN pada tahun 2028 dan meningkatkan produksi pada tahun-tahun berikutnya. KAAN menawarkan keunggulan di atas kertas dibandingkan F-35, dengan dua mesin dan kapasitas muatan lebih banyak.

Dengan begitu, terjadi persaingan internasional antar-aliansi yang baru dideklarasikan, antara komunitas tempur AS dan salah satu sekutu NATO lamanya, Turki.

Turki tetap menjadi sekutu NATO meskipun Presidennya, Recep Tayyip Erdogan , memiliki hubungan dekat dengan Rusia. Aliansi Turki-Amerika tersebut dibuktikan dengan fakta bahwa Turki berada di posisi kedua setelah AS dalam hal armada F-16 terbesar di dunia.

Namun, sejauh menyangkut pengganti jet tempur Generasi ke-5 untuk F-16, Turki sekarang beralih ke pesawat tempur buatan dalam negeri, alih-alih Lockheed Martin F-35 Lighting buatan Amerika!

Mengapa KAAN dibuat

Pemerintah Turki memang ingin membeli F-35, seperti yang telah dilakukan banyak sekutu AS baik di dalam maupun di luar NATO.

Namun, tentang hubungan dekat Erdogan dengan Rusia? Ya, tentang itu: di satu sisi, penguasa otokratis Turki telah menjual pesawat nirawak Bayraktar ke Ukraina; namun di sisi lain, Erdogan bermain di kedua sisi, setelah membeli sistem pertahanan udara S-400 Rusia. 

"Turki merupakan bagian dari program pesawat tempur F-35 yang dipimpin Lockheed Martin dan sejumlah perusahaan Turki memproduksi suku cadang pesawat tempur tersebut, tetapi pada tahun 2019 AS menangguhkan keikutsertaan Turki karena Ankara membeli sistem pertahanan udara S-400 Rusia, yang membuat pemerintah Erdogan marah."

"Pengusiran dari upaya F-35 telah menyebabkan penekanan besar pada pengembangan dan produksi desain KAAN, yang berhasil menyelesaikan penerbangan perdananya pada Februari 2024."

Penerbangan pertama KAAN merupakan kinerja yang cukup sederhana, hanya berlangsung selama 13 menit, dengan pesawat dilaporkan mencapai ketinggian 8.000 kaki (2.438,4 meter) dan kecepatan 230 knot (425,9 kilometet/jam).

KAAN menyelesaikan penerbangan kedua bulan lalu, setelah itu pilot uji TAI menerbangkan prototipe KAAN hingga ketinggian 10.000 kaki (3.048 m) selama lebih dari 14 menit. Keberhasilan penyelesaian misi kedua ini mendorong pernyataan yang cukup berani dari Manajer Umum TAI Temel Kotil (seperti dikutip oleh Joe Saballa dari The Defense Post ):

"Pesawat ini lebih baik daripada F-35," kata Kotil kepada Surat Kabar Turkiye. "F-35 membawa enam ton, [KAAN] membawa 10 ton amunisi... Memiliki dua mesin berarti lebih banyak energi dan radar yang menerangi jarak yang lebih jauh."

"Lebih baik dari F-35?" Wah, tembakan pun dilepaskan (secara metaforis dalam kasus ini, tentu saja)! Atau, dalam kata-kata abadi Bugs Bunny:

Oh, ironisnya: Jet F-16 Angkatan Udara Turki bertindak sebagai pengawas keselamatan selama penerbangan uji kedua itu.