Melihat Lebih Dekat Persaingan Jet Tempur Siluman KAAN Turki vs F-35 AS

ANKARA - Turki baru-baru ini mengembangkan jet tempur generasi kelima domestik, KAAN, untuk menggantikan F-16 dan bersaing dengan F-35 milik Amerika Serikat. 

Dari Simple Flying, Turkish Aerospace Industries berencana untuk memproduksi 20 jet KAAN pada tahun 2028 dan meningkatkan produksi pada tahun-tahun berikutnya. KAAN menawarkan keunggulan di atas kertas dibandingkan F-35, dengan dua mesin dan kapasitas muatan lebih banyak.

Dengan begitu, terjadi persaingan internasional antar-aliansi yang baru dideklarasikan, antara komunitas tempur AS dan salah satu sekutu NATO lamanya, Turki.

Turki tetap menjadi sekutu NATO meskipun Presidennya, Recep Tayyip Erdogan , memiliki hubungan dekat dengan Rusia. Aliansi Turki-Amerika tersebut dibuktikan dengan fakta bahwa Turki berada di posisi kedua setelah AS dalam hal armada F-16 terbesar di dunia.

Namun, sejauh menyangkut pengganti jet tempur Generasi ke-5 untuk F-16, Turki sekarang beralih ke pesawat tempur buatan dalam negeri, alih-alih Lockheed Martin F-35 Lighting buatan Amerika!

Mengapa KAAN dibuat

Pemerintah Turki memang ingin membeli F-35, seperti yang telah dilakukan banyak sekutu AS baik di dalam maupun di luar NATO.

Namun, tentang hubungan dekat Erdogan dengan Rusia? Ya, tentang itu: di satu sisi, penguasa otokratis Turki telah menjual pesawat nirawak Bayraktar ke Ukraina; namun di sisi lain, Erdogan bermain di kedua sisi, setelah membeli sistem pertahanan udara S-400 Rusia. 

"Turki merupakan bagian dari program pesawat tempur F-35 yang dipimpin Lockheed Martin dan sejumlah perusahaan Turki memproduksi suku cadang pesawat tempur tersebut, tetapi pada tahun 2019 AS menangguhkan keikutsertaan Turki karena Ankara membeli sistem pertahanan udara S-400 Rusia, yang membuat pemerintah Erdogan marah."

"Pengusiran dari upaya F-35 telah menyebabkan penekanan besar pada pengembangan dan produksi desain KAAN, yang berhasil menyelesaikan penerbangan perdananya pada Februari 2024."

Penerbangan pertama KAAN merupakan kinerja yang cukup sederhana, hanya berlangsung selama 13 menit, dengan pesawat dilaporkan mencapai ketinggian 8.000 kaki (2.438,4 meter) dan kecepatan 230 knot (425,9 kilometet/jam).

KAAN menyelesaikan penerbangan kedua bulan lalu, setelah itu pilot uji TAI menerbangkan prototipe KAAN hingga ketinggian 10.000 kaki (3.048 m) selama lebih dari 14 menit. Keberhasilan penyelesaian misi kedua ini mendorong pernyataan yang cukup berani dari Manajer Umum TAI Temel Kotil (seperti dikutip oleh Joe Saballa dari The Defense Post ):

"Pesawat ini lebih baik daripada F-35," kata Kotil kepada Surat Kabar Turkiye. "F-35 membawa enam ton, [KAAN] membawa 10 ton amunisi... Memiliki dua mesin berarti lebih banyak energi dan radar yang menerangi jarak yang lebih jauh."

"Lebih baik dari F-35?" Wah, tembakan pun dilepaskan (secara metaforis dalam kasus ini, tentu saja)! Atau, dalam kata-kata abadi Bugs Bunny:

Oh, ironisnya: Jet F-16 Angkatan Udara Turki bertindak sebagai pengawas keselamatan selama penerbangan uji kedua itu.

Pertarungan F-35 vs. KAAN secara langsung

Klaim berani Kotil menimbulkan pertanyaan serius: bagaimana KAAN dan F-35 benar-benar saling bersaing? Apakah fakta dan angka KAAN benar-benar mendukung klaim Kotil?

Tantangan dalam upaya melakukan perbandingan langsung yang tepat antara dua pesawat tempur yang bersaing ini adalah fakta bahwa, seperti yang dicatat oleh Stefano D'Urso dari The Aviationist , "Tidak banyak yang diketahui tentang spesifikasi Kaan." Yang dapat kita lakukan di sini dan sekarang adalah memeriksa spesifikasi yang *dapat* dikumpulkan oleh Signore D'Urso dan menempatkannya di samping spesifikasi F-35 yang berasal dari Lembar Fakta resmi USAF yang sangat berguna :

Kecepatan Udara Maksimum

Pesawat tempur KAAN

Mach 1,8 (1.381 mph; 2.222 km/jam)

Plafon Layanan

55.000 kaki (16.764 m)

Sumber Tenaga

2 mesin F110-GE129 dengan daya dorong 58.000 lb (26.308 kg)

Pesawat tempur F-35

Mach 1,6 (~1.200 mph; 1,975 km/jam)

Plafon Layanan

Di atas 50.000 kaki (15 kilometer)

Sumber Tenaga

1 x mesin turbofan Pratt & Whitney F135-PW-100 dengan daya dorong 43.000 lb (19.504 kg)

Jadi, berdasarkan statistik yang memang terbatas itu, KAAN tampaknya memang memiliki beberapa keunggulan di atas kertas dibanding Lightning II. Bagaimana keunggulan di atas kertas itu bisa diterapkan di dunia nyata jika dan ketika KAAN berhasil melewati fase prototipe ke fase produksi masih harus dilihat.

Jalan ke depan bagi KAAN

Mengenai tahap produksi prospektif tersebut, Kotil juga penuh dengan kegaduhan dan keyakinan di sana. Ia dan atasannya bermaksud untuk mengirimkan 20 pesawat baru pada tahun 2028 -- bersama dengan ambisi untuk memproduksi mesin buatan dalam negeri pada tahun yang sama -- dan "lebih banyak lagi" antara tahun 2030 dan 2033.

Waktulah yang akan membuktikan apakah TAI sungguh-sungguh memenuhi ramalan cerah Kotil atau malah ia berakhir dengan memberi terlalu banyak janji namun tidak menepatinya.