Pacquiao Menikmati Kembali ke Ring Tinju di Usia 46 Tahun

LOS ANGELES – Manny Pacquiao tak ambil pusing dengan kekhawatiran publik soal keputusannya kembali ke ring tinju di usia 46 tahun. Legenda tinju asal Filipina itu tengah mempersiapkan diri menghadapi Mario Barrios dalam perebutan gelar juara dunia kelas welter WBC pada tanggal 19 Juli mendatang di Las Vegas.

Keputusan Pacquiao kembali naik ring sempat mengejutkan dunia olahraga. Terakhir kali ia bertarung adalah empat tahun lalu ketika menelan kekalahan dari Yordenis Ugas pada tahun 2021, yang diikuti dengan pengumuman pensiun.

Namun, Pacquiao mengaku rindu suasana dunia tinju dan kini merasa tubuhnya sudah cukup beristirahat untuk kembali bertarung.

“Saya kembali karen merindukan tinju,” ujar Pacquiao dalam konferensi pers di Los Angeles, Rabu (4/6). “Saya rindu semua hal ini—wawancara, konferensi pers, kamp pelatihan. Tubuh saya sudah cukup istirahat selama empat tahun. Sekarang saatnya kembali.”

Pacquiao, yang memulai karir profesionalnya sejak 1995 dan meraih 12 gelar dunia di delapan kelas berbeda, menyebut keputusan pensiunnya dulu sangat menyakitkan.

“Ketika memutuskan gantung sarung tinju, saya merasa sangat sedih. Saya bahkan menangis. Tapi dalam hati saya masih merasa bisa bertarung,” ungkapnya.

Menurutnya, latihan rutin di rumah dan bermain basket menjadi momen penting yang menyadarkannya bahwa ia masih memiliki kekuatan dan kecepatan yang diperlukan untuk bertinju di level tertinggi.

“Saya punya fasilitas olahraga lengkap di rumah. Dari situ saya sadar, gairah itu masih ada. Kecepatan, kekuatan, masih terasa.”

Keputusan comeback Pacquiao sempat menuai kritik karena usianya yang tak lagi muda dan lawannya, Barrios, 16 tahun lebih muda. Namun, Pacquiao menegaskan bahwa keluarga menjadi penilai utama kondisinya saat ini.

“Saya menghargai kekhawatiran banyak orang, tapi yang terpenting adalah keluarga. Mereka melihat bagaimana saya bergerak, berlatih, dan kondisi tubuh. Mereka mendukung karena mereka melihat gaya Pacquiao yang dulu," jelasnya.

Pacquiao juga kembali bekerja sama dengan pelatih lamanya, Freddie Roach, untuk persiapan duel ini. Sesuai aturan WBC, mantan juara dunia memang diperbolehkan langsung menantang perebutan gelar saat keluar dari masa pensiun.

Presiden WBC, Mauricio Sulaiman, mengonfirmasi bahwa Pacquiao telah lolos pemeriksaan medis oleh Komisi Atletik Nevada dan menyebut comeback ini sebagai "risiko rendah".

“Pacquiao tidak memiliki risiko lebih tinggi dibanding petinju lain. Dia tidak minum, tidak menggunakan narkoba, dan merawat tubuhnya dengan baik. Dari berbagai aspek, risikonya paling rendah,” kata Sulaiman.

Di sisi lain, Mario Barrios menyambut laga ini dengan penuh respek, namun tetap waspada. “Dia salah satu petinju paling disukai sepanjang masa, sangat sulit untuk tidak menyukainya. Tapi di atas ring, ini hidup atau mati,” ujar Barrios.