Korea Selatan Andalkan Euforia Son Heung-min untuk Kunci Tiket Piala Dunia

SEOUL – Timnas Korea Selatan berharap semangat kemenangan Son Heung-min di Eropa bisa menular ke skuad nasional saat mereka bersiap menghadapi dua laga penentu kualifikasi Piala Dunia 2026 pekan depan.

Kapten tim berjuluk Taeguk Warriors itu baru saja mengangkat trofi Liga Europa bersama Tottenham Hotspur, trofi besar pertamanya setelah satu dekade membela klub Inggris tersebut. Kini, ia kembali memperkuat negaranya dalam misi mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Korea Selatan hanya membutuhkan hasil imbang saat menghadapi Irak di Basra pada tanggal 5 Juni mendatang untuk memastikan tempat di turnamen terbesar sepak bola dunia itu. Jika gagal, mereka masih punya satu kesempatan lagi ketika menjamu Kuwait di Seoul lima hari kemudian.

Pelatih Hong Myung-bo menyambut gembira pencapaian Son dan berharap sang kapten bisa membawa dampak positif bagi tim nasional.

“Dia selalu tampil baik secara individu. Tapi kini, menjadi kapten tim yang menjuarai Liga Europa adalah sesuatu yang sangat membanggakan,” kata Hong merujuk pada kemenangan 1-0 Tottenham atas Manchester United di final Liga Europa di Bilbao pekan lalu.

“Setelah menjalani musim panjang, tidak ada penghargaan yang lebih baik daripada mengangkat trofi. Semoga kemenangannya bisa berdampak positif pada tim nasional.”

Dalam daftar skuad yang diumumkan Senin (26/5), Korea Selatan harus kehilangan bek andalan Kim Min-jae yang absen karena cedera. Pemain Bayern Munich itu sebelumnya menjadi salah satu pilar penting di lini belakang timnas.

Meski begitu, Korea Selatan tetap berada di puncak klasemen Grup B kualifikasi zona Asia dengan 16 poin dari enam laga. Jordan menguntit di posisi kedua dengan 13 poin, disusul Irak (12 poin) dan Oman (10 poin).

Dua tim teratas dari grup ini akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026, sementara peringkat ketiga dan keempat masih punya peluang melalui babak kualifikasi tambahan.

Dengan momentum positif Son dan posisi klasemen yang menguntungkan, Korea Selatan optimistis bisa mengunci tiket lebih awal dan melanjutkan tradisi tampil di ajang Piala Dunia sejak 1986.