Menelusuri Pesona Sungai Yangtze hingga Bendungan Tiga Ngarai

Ketika hujan terjadi di hulu, maka air pun dapat dibendung di waduk, sehingga laju aliran batas bawah dapat dikendalikan secara perlahan dan tidak terjadi penumpukan air di bagian hulu dan akhirnya menimbulkan banjir di bagian tengah dan hilir sungai.

Bendungan Tiga Ngarai tercatat sebagai pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia dan proyek teknik terbesar yang pernah dilakukan di Tiongkok. Proyek ini terdiri dari bendungan, pembangkit listrik, dan fasilitas pelayaran.

Bendungan Tiga Ngarai di Kota Yichang, Provinsi Hubei, Tiongkok. (ANTARA/Desca Lidya Natalia)

Bendungan itu telah menciptakan reservoir air dalam yang sangat besar yang memungkinkan kapal barang laut untuk berlayar sejauh 2.250 km (1.400 mil) ke pedalaman dari Shanghai di Laut Tiongkok Timur hingga kota pedalaman Chongqing.

Bendungan juga punya tiga pembangkit listrik dengan 14 generator terpasang di pembangkit tepi kiri dan 12 generator di tepi kanan, serta 6 unit generator di bawah tanah tepi kanan, sehingga total ada 32 unit generator terpasang untuk pembangkit listrik tenaga air.

Masing-masing kapasitas generator sebesar 700.000 kilowatt. Pada 1990-an, kapasitas tersebut merupakan kapasitas generator unit tunggal terbesar di dunia.

Saat berfungsi normal, pembangkit menghasilkan listrik sekitar 95 miliar kWh per tahun. Pada 2020, pembangkit listrik tenaga air tersebut memproduksi 111,88 miliar kWh yang menjadikannya rekor dunia baru untuk volume pembangkitan listrik tahunan.

Bendungan Tiga Ngarai juga punya fungsi navigasi kapal karena memiliki lift kapal yang digunakan untuk kapal-kapal kecil di bawah 3.000 ton agar dapat lewat dengan cepat.

Desain lift mirip dengan prinsip elevator hotel, tetapi lebih aman dan lebih stabil karena menggunakan tali kawat baja yang melewati bagian atas kemudian ada rak roda gigi dan penyeimbang untuk mengoperasikannya. Waktu tempuh kapal untuk melewati lift adalah 40 menit.

Sementara untuk armada kapal besar dapat berlayar menggunakan "kunci kapal kaskade kontinu lima tingkat dengan dua garis", yaitu infrastruktur navigasi skala besar yang memungkinkan kapal melintasi bendungan dengan perbedaan tinggi air yang besar secara bertingkat, melalui dua jalur paralel, mirip "eskalator air" raksasa untuk kapal.