Gol Tielemans Jaga Asa Villa ke Liga Champions

BIRMINGHAM – Youri Tielemans menjadi penentu kemenangan Aston Villa saat menundukkan Fulham 1-0 di Villa Park, Sabtu (3/5). Hasil ini menjaga peluang tim asuhan Unai Emery untuk finis di lima besar klasemen Liga Inggris dan lolos ke Liga Champions musim depan.

Gol semata wayang Tielemans dicetak pada menit ketujuh lewat sundulan tajam menyambut sepak pojok John McGinn. Villa yang tampil tanpa Marcus Rashford karena cedera, kembali mengandalkan Ollie Watkins di lini depan.

Watkins sempat mengeluhkan keputusannya dijadikan cadangan dalam dua leg perempat final Liga Champions melawan PSG. Ia nyaris mencetak gol cepat namun sundulannya melenceng. Setelah Tielemans membuka keunggulan, Watkins kembali mendapat peluang namun digagalkan Bernd Leno.

Fulham sempat mencetak gol lewat Ryan Sessegnon, tapi dianulir VAR karena offside. Di babak kedua, Villa terus ditekan dan nyaris kebobolan. Harry Wilson menyia-nyiakan peluang emas di depan gawang Emiliano Martinez, sementara tembakan Donyell Malen di injury time hanya membentur mistar.

Bek Matty Cash menjadi penyelamat di akhir laga dengan menyapu bola dari garis gawang, mementahkan peluang emas Joachim Andersen.

“Kami harus menang hari ini dan kami melakukannya,” ujar Unai Emery. “Pertandingan sangat ketat, tapi kami menunjukkan semangat dan determinasi.”

Villa kini mengoleksi poin yang sama dengan Chelsea (5) dan Nottingham Forest (6), meski dua pesaingnya itu masih menyimpan satu laga tunda. Dengan hanya tiga pertandingan tersisa, setiap poin menjadi krusial bagi perebutan tiket Liga Champions.

Manchester City yang menang atas Wolves sehari sebelumnya makin memperketat persaingan papan atas. Villa pun tak punya pilihan selain terus menang di sisa laga.

Absennya Rashford karena cedera hamstring yang memaksanya terbang ke Dubai untuk menjalani pemulihan tak menyurutkan semangat tim. Emery memercayakan Watkins untuk memimpin lini depan, sementara Tielemans menunjukkan kapasitasnya sebagai pembeda.

Fulham, yang dilatih Marco Silva, tampil menyerang di babak kedua namun gagal memaksimalkan sederet peluang. Ketidakberuntungan dan ketangguhan lini belakang Villa membuat mereka pulang tanpa poin.

Dengan kemenangan ini, Villa masih menjaga mimpi untuk kembali ke pentas Liga Champions musim depan, melanjutkan prestasi musim ini yang mencapai perempat final kompetisi tersebut.