Norwegia, Berencana Melakukan Penambangan Laut Dalam

Norwegia tengah mempertimbangkan penambangan laut dalam. Selain tantangan teknik wilayah yang ditambang mengandung ekosistem laut yang rentan yang akan terpengaruh oleh polusi cahaya dan suara serta endapan sedimen yang dihasilkan oleh penambangan.

Di Punggungan Tengah Laut Arktik di lepas pantai Norwegia, batuan cair muncul dari dalam Bumi di antara lempeng tektonik yang menyebar. Ventilasi asap hitam menopang ekosistem unik dalam kegelapan.

Spesies endemik cacing berbulu panjang dan bersegmen serta krustasea kecil merumput di tikar bakteri dan terbang di antara ladang cacing tabung kemosintetik, tumbuh setebal rumput. Gugusan spons yang padat menempel di puncak dan lereng gunung bawah laut.

Di antara semua kehidupan ini, mineral terbentuk perlahan selama ribuan tahun dalam bentuk endapan sulfida dan kerak mangan. Mineral ini berupa jenis yang dibutuhkan untuk mendorong transisi energi hijau global yaitu tembaga, seng, dan kobalt.

Pada bulan Januari 2024, Norwegia mengejutkan dunia dengan pengumuman bahwa mereka berencana untuk membuka perairannya untuk eksplorasi penambangan laut dalam, negara pertama yang melakukannya. Jika semua berjalan sesuai rencana, perusahaan akan diberikan lisensi untuk mulai mengidentifikasi endapan mineral paling cepat pada musim semi 2025.

Bagi beberapa ilmuwan yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk memetakan dan mempelajari geologi dan ekologi dasar laut Norwegia dan Arctic Mid-Ocean Ridge. Keputusan itu dinilai prematur karena masih kekurangan data penting tentang area yang ditargetkan untuk penambangan.

Institut Penelitian Kelautan (IMR) milik pemerintah menuduhnya melakukan ekstrapolasi dari area kecil tempat data telah dikumpulkan ke zona yang jauh lebih besar yang sekarang menjadi target. “Saran kami adalah kami tidak memiliki cukup pengetahuan,” kata Rebecca Ross, seorang ahli ekologi di IMR yang bekerja pada inisiatif pemetaan laut dalam Mareano milik Norwegia.

Dia mengatakan keputusan itu hanya didasarkan pada geologi area tersebut. Mengambil pindaian beresolusi tinggi dari dasar laut dan mengambil sampel geologinya adalah langkah pertama saat kapal penelitian memasuki area baru.

Namun penelitian biologi dan ekologi yang kritis lebih sulit dan cenderung dilakukan kemudian seperti halnya di area punggungan yang menjadi target penambangan. Ross mengatakan bahwa area tersebut pasti mengandung ekosistem laut yang rentan yang akan terpengaruh oleh polusi cahaya dan suara serta endapan sedimen yang dihasilkan oleh penambangan.

IMR memperkirakan bahwa menutup kesenjangan pengetahuan di area target bisa memakan waktu sepuluh tahun. Konflik yang sama, dengan pemahaman ilmiah parsial yang disalahartikan dan digunakan untuk membenarkan ekstraksi sumber daya, terjadi di Pasifik.

Di samudra itu, proyek percontohan penambangan sudah berlangsung di perairan internasional. Bertahun-tahun sebelumnya, para ilmuwan yang didanai oleh industri menjelajahi dasar laut di sana, menemukan mineral berharga dan bentuk kehidupan baru.

“Saya ingat mereka memiliki dua pikiran karena mereka menyadari bahwa mereka sedang meletakkan dasar untuk eksplorasi dan penambangan di masa depan, tetapi pada saat yang sama, mereka belajar banyak tentang lingkungan di sana,” kata ekonom sumber daya alam Universitas Tromso Claire Armstrong, yang mempelajari pekerjaan mereka. “Jadi, ini jelas merupakan tindakan penyeimbangan,” tambahnya dikutip dari laman Smithsonian.

Penelitian di laut dalam sulit dilakukan diperlukan pelayaran penelitian yang panjang dan mahal serta mesin khusus, yang sering kali direncanakan bertahun-tahun sebelumnya. Ilmuwan sering bekerja untuk industri minyak, perikanan, pertambangan, dan pemerintah untuk mendapatkan kesempatan mengakses dasar laut dalam skala waktu yang lebih pendek dan dengan peralatan yang lebih baik.

Namun, hubungan antara sains dan industri tersebut dapat menimbulkan konflik kepentingan. Wilayah laut dalam Mareano, yang kini berusia 20 tahun, merupakan salah satu upaya terbesar dan paling sistematis di dunia untuk memetakan geologi dan ekologi dasar laut suatu negara.

Ini merupakan hasil dari pakta Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) yang memungkinkan negara-negara memperluas perairan mereka hingga batas landas kontinen mereka, yang memicu perlombaan pemetaan dasar laut internasional yang dimulai pada tahun 1980-an.

Ke mana kapal penelitian akan pergi untuk memetakan ditentukan oleh prioritas sumber daya pemerintah, untuk menginformasikan pengelolaan minyak, gas, angin, dan perikanan. Ross, sang ahli ekologi, tahu bahwa partisipasinya memungkinkan ekstraksi sumber daya, terkadang dengan mengorbankan ekosistem laut.

Namun, jika ahli ekologi tidak terlibat dalam upaya tersebut, siapa yang akan mengumpulkan data yang dibutuhkan untuk menilai dampak industri terhadap lingkungan secara memadai? Menjawab pertanyaan tentang bagaimana ilmuwan dapat bekerja sama dengan industri dengan sebaik-baiknya ketika kelompok-kelompok tersebut memiliki tujuan yang berbeda tidak selalu mudah.

Namun, sejarah Norwegia merupakan contoh yang instruktif tentang bagaimana ilmuwan dapat bekerja sama dengan universitas, ahli lingkungan industri, dan pemerintah untuk menemukan jalan ke depan yang memuaskan semua pihak. Dengan adanya penambangan laut dalam di masa depan, beberapa peneliti mengatakan bahwa Norwegia sebaiknya menengok ke masa lalunya sendiri.

Terumbu Karang Dasar Laut

Pada tahun 1982, ahli geologi Martin Hovland duduk di atas kapal penelitian milik perusahaan minyak Norwegia Statoil (sekarang Equinor) di Laut Barents. Saat ia mengintip layar sonar, ia melihat sesuatu yang aneh berupa gundukan selebar 150 kaki yang menjulang 50 kaki di atas dasar laut yang datar.

“Dan saya berkata, ‘Berhenti, berhenti, hentikan kapalnya, kita perlu mencari tahu benda apa itu,’” kenangnya. “Dan kami mengambil alat pengumpul inti dan mengirimkannya ke struktur di kedalaman air 280 meter [sekitar 900 kaki]. Dan saat alat itu muncul, benda itu berlumpur, dan pecahan-pecahan yang jatuh dari inti jatuh ke lantai baja dan terdengar seperti kaca,” ucapnya.

Kebingungan, Hovland menurunkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) ke dalam air dan mengambil foto berwarna pertama dari terumbu karang air dingin ekosistem langka yang kini diketahui para ilmuwan ada di seluruh Laut Norwegia.

Selama sepuluh tahun berikutnya, akses konstan Hovland ke laut dalam memberinya kesempatan langka untuk mengumpulkan data tentang terumbu karang tersebut, sering kali berkolaborasi dengan izin Statoil dengan ilmuwan universitas dan pemerintah di daratan yang, katanya, iri dengan ROV Statoil. Ia mengalami beberapa penolakan penghargaan dan rasa tidak hormat karena bekerja untuk industri minyak.

Namun kemudian, pada tahun 1991, ia menghadapi masalah nyata. Rute pipa gas alam yang diusulkan di landas kontinen Norwegia melintasi langsung terumbu karang yang sangat menakjubkan. Para insinyur ingin melanjutkan proyek tersebut sesuai rencana. Hovland menolak.

“Jika Anda melihat terumbu karang ini di daratan, Anda akan kagum,” kenangnya kepada mereka. “Rasanya seperti berada di akuarium; seperti memasuki Taman Eden,” imbuhnya.

Sampel karang Lophelia pertusa yang dikumpulkannya dari terumbu karang ternyata berusia 8.600 tahun mulai tumbuh tidak lama setelah manusia pertama datang ke Norwegia. Terumbu karang ini mungkin tidak memiliki perlindungan hukum sekarang, Hovland berpendapat kepada atasannya, tetapi begitu masyarakat mengetahuinya, peraturan pasti akan mengikutinya.

Di pengadilan opini publik, Statoil akan diadili di masa depan karena menghancurkannya sekarang. Jadi, meskipun ada potensi peningkatan biaya, perusahaan mengubah rute pipa untuk menghindari terumbu karang. Hovland bahkan meyakinkan mereka untuk mengikuti pedoman perlindungan karang yang ia buat, yang mencakup kunjungan rutin untuk memantau karang.

Sementara Hovland menyeimbangkan pekerjaannya di industri dan ilmu karang di laut dalam, penangkapan ikan dengan pukat dasar sedang meledak popularitasnya di Norwegia. Peralatan “pelompat batu” beroda memungkinkan kapal menarik jaring di atas medan berbatu, menghancurkan dasar laut dan menangkap semua ikan dan kehidupan lainnya yang ada di belakangnya.

Nelayan pesisir skala kecil segera menyadari ada yang tidak beres titik-titik penangkapan ikan yang strategis di dekat terumbu karang air dingin yang selama ini sering mereka kunjungi dengan jaring insang (yang menggantung di kolom air seperti jaring voli bawah laut yang besar) dan tali pancing panjang (yang ditarik di belakang kapal seperti tali jemuran bawah laut yang ditutupi kail berumpan) tidak menghasilkan apa-apa.

“Mereka menyadari bahwa kapal pukat telah berada di sana dan menjaring di atas beberapa karang air dingin di daerah tersebut,” kata Armstrong, ekonom tersebut. “Dan mereka memberi tahu Institut Penelitian Kelautan,” tuturnya.

“Kolaborasi antara ilmuwan dan industri perikanan lebih tua dari negara Norwegia yang merdeka,” kata Mats Ingulstad, seorang sejarawan di Universitas Sains dan Teknologi Norwegia. Penelitian yang didanai pemerintah di universitas-universitas menyebabkan larangan perburuan paus pada tahun 1904 ketika para ahli biologi menemukan bahwa paus membawa ikan ke perikanan pesisir yang penting.

Dalam kasus ini, ahli ekologi laut dalam di IMR sudah menduga operasi penangkapan ikan pukat merusak terumbu karang, tetapi mereka tidak dapat membuktikannya mereka bahkan tidak tahu di mana sebagian besar terumbu karang berada.

Jadi, mereka bekerja sama nelayan pesisir membantu mengidentifikasi lokasi terumbu karang bagi para peneliti, dan, setidaknya dalam satu kasus dengan ROV yang dipinjam dari Statoil dan Hovland, mereka menuju ke laut untuk mencari karang yang hancur.

“Dan dalam proses inilah mereka mendapatkan gambar karang yang sangat visual yang dijaring dengan pukat, dan ditayangkan di televisi nasional di Norwegia dan menciptakan kehebohan,” kata Armstrong.

Publik Norwegia baru saja terpesona oleh citra karang Hovland di TV para ilmuwan tahu gambar ladang puing karang akan menyentuh hati. Di bawah tekanan publik, parlemen Norwegia bereaksi sangat cepat, menutup area utama untuk semua penangkapan ikan setelah hanya sembilan bulan musyawarah.

Teknologi pelacakan satelit, yang tiba sekitar waktu yang sama, memungkinkan penegakan hukum. Pada akhirnya, industri pukat mendukung undang-undang tersebut. Seperti perusahaan minyak, “organisasi pukat jelas menyadari bahwa mereka akan berada di sisi buruk sejarah jika mereka menentangnya,” kata Armstrong. hay