Panama Resmi Menarik Diri dari Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok

"Mereka adalah pemerintah yang dipilih secara demokratis. Mereka punya aturan; mereka punya undang-undang. Mereka akan mengikuti prosesnya, tetapi harapan kami tetap sama," katanya.

Trump menuduh negara Amerika Tengah itu mengenakan tarif berlebihan untuk menggunakan jalur perdagangannya, salah satu jalur tersibuk di dunia.

Kapal-kapal militer AS memiliki prioritas untuk melewati jalur air tersebut, menurut perjanjian netralitas tahun 1977 yang ditandatangani ketika AS setuju untuk mengembalikan terusan tersebut ke Panama.

Namun, semua kapal, terlepas dari asal, tujuan, atau benderanya, harus membayar tol yang bervariasi tergantung pada ukuran dan jenisnya.

"Mengapa mereka membuat pernyataan kelembagaan yang penting dari entitas yang mengatur kebijakan luar negeri AS, di bawah presiden AS, berdasarkan kepalsuan?" tanya Mulino, menyebut klaim tersebut "sangat tidak dapat ditoleransi".

Mulino mengatakan ia meminta duta besarnya di Washington untuk mengambil "langkah tegas" untuk menolak klaim yang dibuat oleh pemerintahan Trump.

Awal minggu ini, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio bertemu dengan Mulino di Panama selama perjalanan melalui Amerika Tengah.

Setelah kunjungan tersebut, Rubio menyambut baik keputusan Panama untuk tidak memperbarui partisipasinya dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok, sebuah rencana infrastruktur global yang dipimpin oleh Beijing. Rubio menyebut langkah itu sebagai "langkah maju yang besar" bagi hubungan bilateral.

Pada Kamis, Mulino mengatakan Panama telah secara resmi mengajukan dokumen untuk keluar dari Inisiatif Sabuk dan Jalan tetapi membantah keputusan tersebut dibuat atas permintaan AS. Ia mengatakan sedang meluangkan waktu untuk mengevaluasi hubungan Panama dengan Tiongkok dan apa yang terbaik bagi negara tersebut.