Klub-klub Besar Melaju ke Putaran Keempat

MANCHESTER - Manchester City menghancurkan impian Salford, klub milik mantan bintang Manchester United, de­ngan kemenangan telak 8-0 di Piala FA, Minggu (12/1) dini hari WIB. Sementara itu, Li­verpool melenggang ke babak keempat dengan kemenangan mudah 4-0 atas Accrington Stanley. Chelsea juga menjadi salah satu pemenang dengan skor besar lainnya usai men­galah­­kan Morecambe 5-0.

Namun, Brentford menjadi satu-satunya tim Liga Premier yang tumbang dari lawan divisi lebih rendah. Plymouth, yang berada di dasar klasemen Championship, mengejutkan Brentford dengan kemenangan 1-0 lewat gol telat Morgan Whittaker.

Klub League Two Salford telah merangkak naik dari liga non-profesional sejak mendapat investasi dari David Beckham, Gary dan Phil Neville, Paul Scholes, Ryan Giggs, serta Nicky Butt pada tahun 2014.

Scholes, Butt, dan direktur sepak bola Giggs hadir di Etihad, namun tak mampu menyaksikan momen yang bisa menyaingi masa-masa gemilang mereka di Old Trafford.

Pep Guardiola melakukan rotasi besar-besaran, memberi istirahat kepada Erling Haaland. Jeremy Doku membuka skor di menit kedelapan, sebelum pemain muda Divin Mubama dan Nico O’Reilly mencetak gol, membuat City unggul 3-0 di babak pertama.

Jack Grealish mencetak gol perdananya untuk City dalam lebih dari setahun terakhir melalui titik putih, disusul gol penalti kedua dari Doku. Namun, James McAtee menjadi bintang pertandingan dengan mencetak hattrick dalam 20 menit babak kedua, setelah hanya mencetak satu gol untuk City.

“Saya telah berada di sini sejak usia 10 tahun, dan ini adalah momen spesial bagi saya. Sesuatu yang akan selalu saya ingat,” ujar McAtee.

Liverpool tampil dominan di Anfield meskipun Arne Slot melakukan delapan pergantian pemain. Trent Alexander-Arnold, yang menjadi kapten menggantikan Virgil van Dijk, memimpin dengan memberikan contoh setelah mendapat kritik atas penampilannya dalam hasil imbang 2-2 melawan Manchester United pekan lalu.

Slot sebelumnya memperingatkan bahwa kunjungan ke Anfield akan seperti “laga final Liga Champions” bagi Accrington Stanley, yang berada 86 posisi di bawah Liverpool dalam sistem liga Inggris.

Accrington mampu bertahan hingga hampir 30 menit sebelum Diogo Jota mencetak gol mudah dari umpan silang rendah Darwin Nunez. Alexander-Arnold menggandakan keunggulan dengan tendangan spektakuler ke sudut atas dari luar kotak penalti.

“Saya bisa berbicara berjam-jam tentang gol itu, luar biasa. Komplimen terbesar bagi Trent adalah reaksi semua orang setelah pertandingan melawan Manchester United. Setiap pemain, kecuali beberapa, pasti pernah tampil buruk, itu hal yang normal. Tapi saat Trent melakukannya, semua orang langsung punya opini,” ujar Slot.

Jayden Danns mencetak gol ketiga, sebelum Federico Chiesa menutup laga dengan gol pertamanya untuk Liverpool setelah awal musim yang diwarnai cedera.

Brentford, yang hanya kalah dari Liverpool dalam jumlah poin di kandang musim ini, secara mengejutkan takluk dari Plymouth. Argyle, yang belum pernah menang di laga tandang sepanjang musim, mencetak gol kemenangan lewat tembakan luar kotak Whittaker sembilan menit sebelum laga usai.

“Saya bangga dengan semua orang, dan saya senang untuk para suporter. Ini hari yang besar bagi kami. Piala FA membawa kisah romantis, dan kami menciptakan sedikit sejarah hari ini dengan kemenangan ini,” ujar pelatih sementara Ply­mouth, Kevin Nancekivell.