Bagaimana Konflik Suriah yang Sempat Reda Mendadak Ganas dan Menggulingkan Presiden Assad

DAMASKUS - Ketika militan Islam menyerbu kota kelahirannya, Aleppo, Rama Alhalabi berlindung di dalam rumah karena ketakutan menyelimutinya. Pasukan yang setia kepada presiden Bashar al-Assad, berusaha meyakinkan penduduk bahwa tidak ada yang terjadi, namun tiba-tiba meninggalkan kota itu. 

Dari The Guardian, ketika pemberontakan bergerak ke selatan, dengan cepat menguasai kota Hama di jalan menuju Damaskus, ketakutan Alhalabi tentang kehidupan di bawah kekuasaan milisi perlahan mereda. Sebaliknya, ketakutan itu digantikan oleh ketakutan bahwa teman-temannya di ketentaraan akan ditinggalkan oleh komandan mereka saat rezim Assad kehilangan kendali.

“Orang-orang di Aleppo merasa lebih nyaman sekarang karena kami semakin jauh dari wilayah yang dikuasai rezim,” kata pria berusia 29 tahun itu, meski masih menggunakan nama samaran karena khawatir Assad akan merebut kembali kota itu.

"Pada saat yang sama, saya punya banyak teman yang bertugas di militer dan saya tidak ingin mereka terluka. Orang-orang yang berkuasa di dalam rezim akan melindungi diri mereka sendiri, dan mereka akan meninggalkan para pejuang malang yang dipaksa bergabung dengan militer untuk menghadapi nasib buruk mereka sendirian.

"Situasi berubah sangat cepat," tambahnya.

"Kami hampir tidak percaya apa yang terjadi."

Ketika militan yang dipelopori oleh kelompok Hayat Tahrir al-Sham (HTS) berkumpul di luar kota Homs dan pasukan pemberontak mengatakan mereka telah memasuki pinggiran selatan ibu kota yang luas, perubahan cepat melanda Suriah. Tentara Suriah menyatakan telah "menempatkan kembali" pasukannya di dua provinsi yang bergolak di selatan Damaskus dalam pesan mundur terbaru yang terselubung, beberapa hari setelah mereka mundur dari Hama. Dalam waktu kurang dari seminggu, lima ibu kota provinsi di seluruh negeri tiba-tiba tidak lagi berada di bawah kendali Assad.

“Kami bisa mendengar suara pengeboman di dekat sini, dan kami berdoa, berharap – dan menunggu,” kata Um Ahmad, seorang penduduk asli Homs yang sudah lanjut usia, yang berlindung bersama suaminya di rumah saat pertempuran semakin dekat hingga dapat terdengar.

Para loyalis Assad meninggalkan kota itu, sementara orang-orang yang bertahan hanya memiliki listrik selama beberapa jam setiap hari dan barang-barang yang tersisa di toko-toko tidak terjangkau. Mereka yang tersisa di Homs menunggu untuk melihat apakah ini akan menjadi akhir dari kekuasaan Assad, sementara seorang komandan pemberontak memberi tahu pasukan rezimnya di dalam kota bahwa ini adalah "kesempatan terakhir mereka untuk membelot sebelum terlambat".

Um Ahmad hanya terhanyut dalam satu pikiran, bahwa ia akhirnya dapat bertemu kembali dengan putra-putranya setelah satu dekade terpisah dan diasingkan. "Kebanyakan orang merasa takut, tetapi mereka lebih takut pada pembalasan dendam rezim daripada hal lainnya," katanya, saat serangan udara Rusia dan Suriah menghantam pedesaan di sekitar Homs dan Hama.

Ketika pemberontakan rakyat melanda kota-kota di seluruh Suriah pada tahun 2011 yang menuntut Assad untuk mundur, awalnya tampak seolah-olah demonstrasi dapat menggulingkan otokrat regional lainnya. Namun, pemimpin Suriah dengan cepat mengarahkan senjata negaranya kepada rakyatnya sendiri untuk menghancurkan perbedaan pendapat. 

Ketika pemberontakan perlahan berubah menjadi perang saudara, Assad membebaskan tahanan jihad dari sistem penahanannya yang menakutkan untuk mengubah kekuatan yang bangkit melawannya, sebelum sangat bergantung pada sekutunya di Rusia dan Iran untuk menyediakan kekuatan militer yang ia gunakan untuk merebut kembali kendali.

Perang saudara Suriah telah menewaskan lebih dari 300.000 orang dalam 10 tahun pertempuran, dengan beberapa perkiraan menyebutkan jumlah korban sebenarnya dua kali lipat dari jumlah tersebut. Puluhan ribu orang masih ditahan, termasuk 100.000 orang yang diyakini hilang atau dihilangkan secara paksa di penjara-penjara Assad sejak 2011, dan menjadi sasaran apa yang oleh para pemantau Perserikatan Bangsa-Bangsa digambarkan sebagai penyiksaan sistematis. Lebih dari 12 juta orang telah mengungsi.

Assad menguasai kota-kota besar Suriah selama bertahun-tahun, sementara garis pertempuran dari perang proksi yang telah berlangsung bertahun-tahun di negara itu semakin kuat. HTS menguasai kantong pegunungan di barat laut, yang terputus dari dunia luar. Kelompok itu tampak seperti ancaman samar bagi Assad hingga mereka tiba-tiba melancarkan serangan yang membuat mereka menguasai Aleppo dalam beberapa hari.

Beberapa hari setelah pemberontak pertama kali memasuki kota kedua Suriah, pemimpin HTS yang dikenal sebagai Abu Mohammed al-Jolani melangkah menuruni tangga benteng kuno itu diapit oleh para pejuang di antara kerumunan yang bersemangat. Jolani masih mempertahankan hadiah 10 juta dolar AS untuk kepalanya dari Washington karena hubungan kelompok itu sebelumnya dengan al-Qaeda, tetapi penampilan publiknya dan komunikasi langsungnya dengan para pengikutnya telah menjadikannya pemimpin pemberontakan. 

Sementara itu Assad sebagian besar tidak hadir, kecuali dalam gambar-gambar presiden Suriah yang tersenyum saat duduk di sebelah menteri luar negeri Iran di Damaskus. Sebuah pernyataan dari kepresidenan Suriah membantah bahwa Assad telah meninggalkan negara itu atau melakukan kunjungan mendadak ke luar negeri, dengan mengklaim bahwa ia sedang memenuhi "tugas nasional dan konstitusionalnya" di Damaskus.

“Assad tengah menghadapi momen perhitungan… namun ia tidak terlihat dalam aksi di momen krusial ini dengan masa depan rezimnya dipertaruhkan,” kata Fawaz Gerges, pakar hubungan internasional di London School of Economics.

"Apa yang kita lihat bukan hanya gempa militer, tetapi juga gempa politik bagi Suriah dan sekutu-sekutu regionalnya. Ini tidak terpikirkan setahun yang lalu. Terlepas dari apa yang terjadi dalam beberapa hari, minggu, dan bulan mendatang, saya ragu apakah Assad dapat tetap memegang kendali negara Suriah."

"Meskipun kejadian ini mengejutkan, saya rasa kita tidak menyadari seberapa besar kapasitas negara Suriah telah terdegradasi," katanya. 

"Tentara mengalami demoralisasi dan kelaparan."

Assad tampaknya tengah menunggu penyelamatan saat para diplomat dari Turki, Rusia, dan Iran berkumpul di Doha untuk membahas solusi politik terakhir. Sementara Moskow dan Teheran telah berjanji untuk mendukung Assad saat ia mencoba melakukan serangan balik, hanya ada sedikit tanda bahwa dukungan mereka telah mencapai tingkat yang sebelumnya diandalkan pasukan Suriah untuk mendapatkan kembali kendali.

Gerges menunjukkan bahwa presiden Suriah yang telah memerintah selama hampir 25 tahun itu belum berbicara kepada pasukannya atau warga negaranya di tengah tantangan terbesar terhadap kendalinya di negara itu selama bertahun-tahun.

"Dia tidak menghargai betapa seriusnya momen ini," katanya. "Bukan hanya demi kehidupan dan kesejahteraan para pendukungnya yang mempertaruhkan nyawa mereka dan merasa takut, tetapi juga demi para prajuritnya yang telah ditinggalkan sendirian."

Di Daraa dan Suwayda di sebelah selatan ibu kota, warga membakar potret Assad yang menjulang tinggi di jalan-jalan. Di Hama, kota tempat ayah Assad, Hafez, dengan kejam menumpas pemberontakan Islam terhadapnya pada tahun 1982, sekelompok pria memenggal patung mantan presiden itu dan menyeret kepalanya melalui jalan-jalan di belakang sebuah truk, wajahnya yang cekung penuh dengan lubang peluru.

"Tak seorang pun di Hama dapat memikirkan masa depan saat ini, tetapi mereka bertekad bahwa apa pun yang terjadi, niscaya akan lebih baik daripada hidup di bawah rezim Suriah yang telah mereka alami selama puluhan tahun," kata Mohamad Alskaf dari jaringan hak asasi manusia Suriah, yang diasingkan dari Hama.

Ia menyaksikan dengan gembira, katanya, saat media oposisi menunjukkan pemberontak membuka pintu penjara di setiap kota yang mereka masuki, memungkinkan tahanan yang ditahan dalam kegelapan fasilitas penahanan negara untuk berjalan bebas untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. "Adegan-adegan khusus dari Hama ini, seperti sesuatu dari sebuah film," katanya.

Adam, mantan penyelenggara protes yang diasingkan dari Damaskus yang meminta untuk merahasiakan nama keluarganya, mengatakan dia juga sangat gembira melihat gambar tahanan politik yang dibebaskan, tetapi dia khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan Assad untuk mempertahankan kekuasaan saat pemberontak bergerak menuju ibu kota. Ketika presiden Suriah mengerahkan gas saraf sarin yang mematikan terhadap pasukan pemberontak di pinggiran kota Damaskus pada tahun 2013, Adam mengingat bahwa serangan itu terjadi enam mil jauhnya dari balkon istana kepresidenannya.

"Ini adalah rezim yang tidak ada duanya," katanya. 

"Mereka lebih suka membakar negara ini daripada pergi. Ini adalah rezim yang menganut prinsip serba ada atau tidak ada sama sekali. Saya perkirakan mereka akan membarikade diri di Damaskus dan mencoba bertahan, menunggu, selama bertahun-tahun, sementara warga sipil menanggung akibatnya."

Warga Aleppo dan Hama telah terdorong ke dalam ketidakpastian hidup yang baru tanpa Assad tetapi di bawah kekuasaan HTS.

Alhalabi, seorang anggota komunitas Kristen Aleppo, mengatakan bahwa ia awalnya takut akan menjadi sasaran serangan oleh milisi. Sebaliknya, katanya, minggu lalu telah mengejutkannya, dan para pemimpin gereja setempat telah berusaha meyakinkan jemaat mereka bahwa mereka akan tetap aman.

Ubayda Arnaout, juru bicara sayap politik HTS yang berwenang secara nominal, Pemerintah Keselamatan, mengatakan para pejuang menarik diri dari Aleppo dan menyerahkan diri kepada otoritas sipil, yang berfokus pada penyediaan keamanan dan layanan dasar. Masih terlalu dini, katanya, untuk membahas bagaimana mereka dapat memerintah Aleppo sementara pertempuran masih berlangsung di tempat lain.

Namun, ia menambahkan, otoritas mereka “dalam bentuknya saat ini tidak akan mengatur wilayah yang baru dibebaskan. Aleppo akan diatur oleh penduduknya sendiri.”

Alhalabi merasa cukup percaya diri untuk meninggalkan rumahnya sehari setelah pemberontak merebut kendali, meskipun ia takut akan serangan udara yang menargetkan kota tersebut. Namun, ketika ia mengantar kerabatnya untuk mengunjungi anggota keluarga lainnya yang sedang bekerja di rumah sakit terdekat, sekelompok pejuang berkumpul di luar saat ia mendekat, menatap tajam Alhalabi dan penumpangnya. Ia melambaikan tangan dan mereka pun membalas lambaian tersebut.

“Mereka sangat baik. Mereka bertanya apakah saya ingin memarkir mobil saya di garasi rumah sakit,” katanya.

Ketakutannya mulai sirna, dan ia sangat ingin percaya bahwa aturan mereka akan tetap baik. Toko-toko mulai dibuka kembali, meskipun harga-harga telah melonjak, dan Alhalabi telah kembali ke rutinitasnya di kedai kopi setempat.

Para militan itu tampak cukup menakutkan, katanya. “Namun sekarang saya melihat bahwa mereka tidak menyakiti siapa pun, dan mereka bersikap hormat saat Anda mendekati mereka. Kami membayangkan bahwa mereka akan memperlakukan kami dengan buruk,” tambahnya. 

“Namun, mereka sama sekali tidak meneror kami. Mereka sebenarnya sangat bai, mereka memberi orang-orang roti secara gratis.”