Geng Haiti Rekrut Anak-anak Kelaparan untuk Melawan Pasukan Keamanan

PORT AU PRINCE - Human Rights Watch (HRW), pada Jumat (11/10), melaporkan, geng-geng bersenjata Haiti telah merekrut anak-anak yang kelaparan untuk menambah jumlah mereka menjelang pertempuran panjang dan berdarah yang diantisipasi dengan pasukan keamanan internasional.

Dilansir The Guardian, kelompok bersenjata, yang menguasai sebagian besar Haiti, membujuk ratusan, bahkan ribuan, anak-anak miskin untuk mengangkat senjata dengan menawarkan makanan dan tempat tinggal.

HRW mengatakan bahwa hingga 30 persen anggota geng Haiti sekarang adalah anak-anak yang dipaksa melakukan kegiatan ilegal sebagai tentara bersenjata atau mata-mata atau dieksploitasi untuk seks.

"Semua sumber yang kami konsultasikan, termasuk anak-anak yang terkait dengan kelompok kriminal, memberi tahu kami bahwa semakin banyak anak yang bergabung dengan geng-geng tersebut dan bahwa mereka sedang mempersiapkan diri untuk menyediakan lebih banyak personel guna melawan pasukan keamanan internasional dan polisi Haiti," kata penulis laporan tersebut, Nathalye Cotrino, kepada Guardian.

"Pada akhirnya, mereka berencana untuk menggunakan anak-anak sebagai 'perisai manusia' jika operasi melawan kelompok kriminal dimulai di wilayah yang mereka kuasai."

Haiti telah terjerumus ke dalam kekacauan dan keputusasaan yang terus meningkat sejak presidennya, Jovenel Moïse, dibunuh pada bulan Juli 2021. Di seluruh negeri, 5,4 juta orang terus menerus kelaparan dan 2,7 juta orang, termasuk setengah juta anak-anak, berada di bawah kekuasaan kelompok bersenjata yang kejam.

Kenya mengerahkan kontingen pertama pasukan keamanan yang didukung PBB dengan tujuan memulihkan ketertiban di negara Karibia itu pada bulan Juni, tetapi momentum tersebut terhenti karena kurangnya dana, yang memungkinkan kelompok bersenjata untuk meningkatkan pasukan mereka dengan harapan akan terjadinya pertempuran senjata berkepanjangan di wilayah tersebut.

Minggu lalu, geng Gran Grif membantai 70 orang, termasuk beberapa anak-anak, di kota Pont-Sondé, saat mereka mendatangi rumah ke rumah tanpa henti, mengeksekusi warga sipil, dan membakar gedung-gedung. Pemimpin geng, Luckson Elan, mengatakan bahwa itu adalah pembalasan atas warga sipil yang tidak menghentikan polisi dan kelompok-kelompok pembela hukum untuk membunuh para pejuangnya. Enam ribu orang terpaksa mengungsi dari kota pertanian itu, tempat faksi-faksi yang bertikai memperebutkan kendali atas lumbung pangan negara itu.

Cotrino mengatakan, para pemimpin geng menerbitkan video di TikTok yang menggambarkan mereka menjalani kehidupan glamor penuh uang, wanita, dan perhiasan mencolok untuk memikat remaja yang mudah terpengaruh.

"Hal ini menarik perhatian anak-anak yang hidup dalam kemiskinan, yang sering kali kehilangan tempat tinggal dan tidak makan selama berhari-hari. Mereka melihat hal ini sebagai satu-satunya jalan keluar dari penderitaan," katanya.

Anak-anak sering dieksploitasi sebagai informan, karena mereka kurang menonjol, tetapi juga dipaksa untuk melakukan pemerasan dan kejahatan kekerasan seperti penculikan dan pembunuhan.

Anak-anak perempuan seringkali dipaksa untuk memasak, membersihkan, dan menyerahkan tubuh mereka kepada para pemimpin geng.

Anak-anak yang diwawancarai HRW mengatakan mereka bergabung dengan geng tersebut saat mereka putus asa dan lapar, tetapi setelah mereka mengambil senapan mesin, tidak ada jalan keluar.

Seorang anggota geng Tibwa yang berusia 14 tahun, salah satu dari lebih dari 200 kelompok kriminal yang bersaing untuk menguasai Haiti, m mengatakan kepada HRW: "Suatu kali, mereka menyuruh saya menutup mata seseorang yang akan kami culik. Ketika saya menolak melakukannya, mereka memukul kepala saya dengan tongkat bisbol dan berkata jika saya tidak melakukannya, mereka akan membunuh saya."

HRW telah meminta pemerintah untuk meluncurkan program-program untuk melindungi anak-anak dan membantu mereka demobilisasi dan integrasi kembali ke dalam masyarakat.

Organisasi bantuan di lapangan mengatakan sangat sulit untuk menghentikan anak di bawah umur terjerumus ke dalam geng, mengingat layanan negara Haiti telah runtuh, kelaparan terus meningkat dan sekolah sering ditutup.

Seorang pekerja kemanusiaan di sebuah pusat pendidikan di pinggiran Port-au-Prince mengatakan mudah untuk mengidentifikasi anak-anak ketika mereka berada dalam orbit kelompok kriminal tetapi jauh lebih sulit untuk mengeluarkan mereka kembali.

"Umumnya, anak-anak mulai datang dengan pakaian baru, seperti sepatu atau jaket, atau dengan sejumlah kecil uang tunai," kata pekerja bantuan tersebut.

"Mereka juga mulai menarik diri dari berbagai kegiatan dan mulai kehilangan beberapa hari, awalnya, satu atau dua hari, lalu seminggu, jika mereka kembali. Ketika kami menyadari hal ini, kami segera memulai percakapan dengan anak tersebut untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Responsnya hampir selalu sama. Mereka berkata, 'Saya harus menghidupi diri sendiri, dan mereka, geng-geng, adalah satu-satunya pilihan.'"