Sampah Plastik Cemari Taman Laut Kanada, Tempat Paus Beluga Beristirahat

PETIT-SAGUENAY - Ban bekas, gelas bekas, dan puntung rokok berserakan di Saguenay Fjord, kawasan perlindungan laut yang menakjubkan di Kanada timur, tempat beluga dan paus lain beristirahat.

Tebing yang dibentuk oleh gletser mengapit Fjord yang terhubung ke Sungai Saint Lawrence, jauh dari kota besar mana pun. Suaka laut ini diberi status perlindungan 26 tahun yang lalu.

"Menetapkan undang-undang untuk menjadikannya kawasan yang dilindungi adalah satu hal, tetapi bagaimana kita menjaganya?" kata ahli biologi Kanada Anne-Marie Asselin sebelum menyelam untuk mencari sampah.

Bersama timnya dari Organisasi Biru, ia menjelajahi perairan payau di Fjord untuk mendokumentasikan polusi di daerah tersebut.

Tujuannya ada dua: untuk mengidentifikasi limbah yang paling umum untuk menargetkan plastik yang seharusnya dilarang dijual, dan untuk memprediksi bank yang paling berisiko tercemar, terutama berdasarkan arus, untuk lebih menargetkan kampanye pembersihan.

Tren yang Mengkhawatirkan

Dengan papan dayung, berjalan kaki atau menyelam bebas, Asselin dan krunya mengumpulkan semua jenis sampah di teluk desa Petit-Saguenay.

Di bawah terik matahari yang terik, Laurence Martel dari kelompok tersebut memilah sampah berdasarkan lebih dari 100 kriteria, termasuk berdasarkan merek, untuk akhirnya berupaya meminta pertanggungjawaban produsen atas seluruh siklus hidup produk mereka.

"Penemuan yang paling populer adalah puntung rokok, itu ada di mana-mana," kata Martel.

Dia mencatat satu puntung rokok dapat mencemari hingga 500 liter air karena ribuan senyawa kimia yang dikandungnya.

Dalam kurun waktu lima tahun, penelitian tim telah mengungkap tren yang mengkhawatirkan: konsentrasi sampah plastik meningkat secara signifikan di dekat Teluk Saint Lawrence dan Atlantik, "yang menunjukkan adanya pergeseran sampah dari wilayah perkotaan ke wilayah hilir sungai."

"Sering kali, plastik terkecil adalah yang paling banyak menimbulkan polusi," kata Martel.

Kesehatan Ekosistem

Sampah berubah menjadi mikroplastik saat terurai. Partikel-partikel ini, yang seringkali tidak terlihat oleh mata telanjang, terbuat dari polimer dan senyawa beracun lainnya yang ukurannya bervariasi dari lima milimeter hingga seperseribu milimeter.

Mereka ditemukan di seluruh rantai makanan kehidupan laut, khususnya invertebrata.

Organisasi Biru menangkap ikan dan menganalisis "spesies penjaga" ini -- yang dianggap sebagai pengukur kesehatan lingkungan mereka -- selama setiap operasi pembersihan.

"Jika kerang dan invertebrata Anda mulai menderita, itu bisa menjadi indikator bahwa kesehatan ekosistem juga menurun," kata Miguel Felismino, dari Universitas McGill di Montreal.

Duduk di atas katamaran, Felismino mengukur, memotret, dan mengatur spesimen kerang, yang juga akan dianalisis di laboratorium untuk mempelajari efek mikroplastik.

Menggunakan pompa buatan sendiri dan beberapa pipa yang ditempatkan di bagian depan perahu, ia juga mengumpulkan air permukaan dan sedimen dari dasar laut untuk penelitiannya

Perubahan Perilaku

Organisasi Biru ingin menghasilkan gambaran lengkap tentang siklus hidup plastik di kawasan lindung seperti Taman Laut Saguenay-Saint Lawrence.

Namun, untuk melindungi ekosistem ini, solusinya adalah "juga memicu perubahan perilaku" pada manusia, kata ahli biologi Asselin, yang meminta para seniman untuk "meningkatkan kesadaran" terhadap situasi tersebut.

Bisa melibatkan pembuatan musik dari suara-suara alam atau menciptakan "terjemahan sastra" dari penelitian ilmiah, kata Asselin.

"Dengan adanya perubahan iklim, bentang suara yang dikaitkan dengan wilayah tertentu akan berubah," kata salah satu seniman, Emilie Danylewick, sebelum mencelupkan hidrofonnya ke dalam air untuk merekam suara.

Danylewick mengatakan bahwa karyanya adalah "cara untuk melestarikan memori lanskap suara terkini di wilayah tersebut."