AS Khawatir dengan Rencana Tiongkok Kerahkan 20 Reaktor Nuklir Terapung di LTS

WASHINGTON - Tiongkok baru-baru dilaporkan akan mengerahkan sekitar 20 reaktor nuklir terapung ke Laut Tiongkok Selatan, wilayah yang diperebutkan dan semakin dimiliterisasi oleh Beijing.

Dilansir oleh Asia Times, rencana kontroversial Tiongkok tersebut dapat mengkalibrasi ulang dinamika kekuatan di wilayah tersebut sekaligus memicu ketegangan baru yang berbahaya dengan Amerika Serikat serta mitra dan sekutu regionalnya.

Bulan ini, The Washington Post melaporkan bahwa Tiongkok sedang menjalankan rencana untuk mengembangkan reaktor nuklir terapung yang dapat memberi daya pada pangkalan militer di pulau-pulau buatannya di Laut Tiongkok Selatan. Laporan menyatakan bahwa Tiongkok tetap melanjutkan rencana tersebut meskipun komunitas internasional belum menyepakati standar yang mengatur penggunaan reaktor terapung secara aman.

Kepala Komando Indo-Pasifik AS, Laksamana John Aquilino, telah memperingatkan bahwa penggunaan pembangkit listrik tenaga nuklir terapung oleh Tiongkok dapat berdampak negatif terhadap kawasan tersebut, sekaligus menekankan bahwa rencana tersebut akan memperkuat berbagai klaim Tiongkok di wilayah maritim yang disengketakan.

Tiongkok telah menentang klaim di laut tersebut dengan Filipina, Vietnam, Malaysia, Indonesia, dan Taiwan, yang masing-masing memiliki suhu berbeda. Pengadilan arbitrase Perserikatan Bangsa-Bangsa memenangkan Filipina melawan Tiongkok atas klaim mereka yang disengketakan pada tahun 2016, sebuah keputusan yang diabaikan oleh Beijing.

Departemen Luar Negeri AS juga khawatir bahwa penempatan pembangkit listrik tenaga nuklir terapung yang dilakukan Tiongkok dapat meningkatkan risiko baru terhadap keamanan nasional AS dan berpotensi meningkatkan dinamika keamanan regional yang sudah tegang.

Pembangkit listrik tenaga nuklir berbasis laut akan membantu memperkuat pendudukan Tiongkok atas berbagai pulau buatan yang telah dibangun dan dimiliterisasi dalam beberapa tahun terakhir di wilayah maritim.

"Pembangkit listrik tersebut akan menimbulkan risiko yang lebih besar dibandingkan kunjungan kapal selam nuklir AS ke pelabuhan luar negeri," bunyi laporan Washington Post.

Saat ini, hanya Rusia yang mengoperasikan reaktor nuklir terapung, yang dikenal sebagai Akademik Lomonosov dan diluncurkan pada Desember 2019. Reaktor ini didukung oleh dua reaktor KLT-40S di atas kapal pemecah es nuklir Rusia dan dua turbin uap.

Para ahli dan aktivis skeptis terhadap reaktor nuklir terapung karena kerentanannya yang unik dibandingkan dengan pembangkit listrik di darat. Mereka mencatat, kecelakaan yang sangat dahsyat dapat melepaskan kontaminan radioaktif ke laut.

Mereka juga berpotensi rentan terhadap serangan militer dan teroris, sabotase, tsunami, atau badai ekstrem. Laut Tiongkok Selatan menyediakan 12 persen tangkapan ikan dunia dan transit ke sekitar sepertiga perdagangan laut global, yang berarti setiap kecelakaan akan menjadi bencana besar.

The Washington Post juga menyoroti catatan keselamatan nuklir Tiongkok yang buruk, khususnya pada insiden Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Taishan pada tahun 2021. Dikatakan bahwa meskipun Badan Energi Atom Internasional (IAEA) berupaya mengeluarkan standar keselamatan untuk reaktor nuklir terapung, Tiongkok dan Rusia telah memperlambat proses tersebut, dan Tiongkok dilaporkan berusaha mempengaruhi IAEA agar mengembangkan standar yang lebih longgar.

Perang Ukraina mungkin telah mempercepat program pembangkit listrik tenaga nuklir terapung Tiongkok, dengan Rusia dan Tiongkok mengumumkan kemitraan "tanpa batas" di bidang strategis seperti teknologi nuklir .

Sementara itu, penjualan senjata yang lesu oleh Rusia dan sanksi-sanksi Barat terhadap sektor energinya mungkin telah memotivasi Rusia untuk mencari sumber pendapatan alternatif, termasuk ekspor teknologi nuklir ke Tiongkok.

Dalam laporan pada bulan Januari 2024 untuk China Aerospace Studies Institute (CASI) , peneliti Tiongkok di Institute for the Study of War (ISW), Daniel Shats, mencatat bahwa Rosatom Overseas Rusia dan China National Nuclear Cooperation (CNNC) New Energy menandatangani Memorandum of Intent pada tahun 2014 untuk berkolaborasi secara khusus dalam pembuatan pembangkit listrik tenaga nuklir terapung.

Tiga tahun kemudian, pada tahun 2017, CNNC mengumumkan rencana untuk membangun sebanyak 20 pembangkit listrik tenaga nuklir terapung di Laut Cina Selatan.

Shats menunjukkan bahwa pembangkit listrik tersebut akan menyediakan listrik dan air ke berbagai fitur regional yang dibangun secara artifisial dan diperebutkan oleh Tiongkok. Terlepas dari rencana ini, pembangkit listrik tenaga nuklir terapung Tiongkok belum selesai dibangun dan tampaknya tidak melibatkan banyak kolaborasi dengan Rusia.

Namun, pada bulan September 2021, Rosatom memberikan kontrak senilai 226 juta dolar AS kepada perusahaan pembuat kapal Tiongkok Wison (Nantong) Heavy Industries untuk membangun dua lambung kapal lagi yang akan digunakan untuk pembangkit listrik tenaga nuklir terapung guna menggerakkan pabrik penambangan dan pemrosesan Baimsky di Chukotka di timur laut Siberia. Rusia berencana membangun empat pabrik serupa lagi, termasuk dua yang menggunakan lambung kapal yang dipasok Tiongkok.

Shats menyebutkan bahwa meskipun hubungan bilateral Rusia-Tiongkok semakin tidak menguntungkan Tiongkok sejak perang Ukraina, teknologi nuklir adalah salah satu bidang di mana Rusia mempertahankan posisi dominan atas Tiongkok, termasuk dalam reaktor nuklir terapung dan pengelolaan limbah nuklir.

Namun, ia mengatakan Tiongkok masih sangat memprioritaskan pembangunan dalam negeri, meskipun ada kerja sama besar dalam bidang teknologi nuklir dengan Rusia.

Dalam artikel Belfer Center bulan November 2018 , meskipun Tiongkok awalnya mempertimbangkan untuk mengimpor teknologi reaktor nuklir terapung dari Rusia, Tiongkok mengumumkan akan menggunakan reaktor ACPR50S buatan dalam negeri yang dirancang oleh China General Nuclear Power (CGN) untuk mendukung eksplorasi minyak dan gas lepas pantai. kegiatan di Kepulauan Paracel dan Spratly dan mempertahankan kehadiran sipil di wilayah tersebut.

Menurut CGN , ACPR50S memiliki kapasitas 50 megawatt dan dimaksudkan untuk memasok listrik untuk produksi minyak lepas pantai, operasi desalinasi, pemanasan dan pendinginan untuk wilayah pesisir dan pulau-pulau, serta menyediakan air bersih.

Meskipun demikian, Nguyen menekankan bahwa kelangkaan lahan di wilayah yang diduduki Beijing di Laut Tiongkok Selatan membuat pemukiman sipil sangat kecil kemungkinannya, sehingga mengedepankan aspek militer dalam upaya tersebut.

Dia mencatat bahwa penempatan reaktor nuklir terapung di Laut Tiongkok Selatan memperkuat klaim teritorial Tiongkok dan meningkatkan potensi dampak serangan AS terhadap wilayah yang diduduki Tiongkok.

Dia juga mengatakan, penelitian Tiongkok terhadap reaktor nuklir terapung dapat membantu memajukan program kapal induknya. Tiongkok berencana untuk memiliki enam kapal induk pada tahun 2035 , dan walaupun Tiongkok memiliki tiga kapal induk bertenaga konvensional, kapal induk keempat kemungkinan besar akan bertenaga nuklir.

Meskipun terdapat kontroversi seputar reaktor nuklir terapung, reaktor ini mempunyai potensi untuk merevolusi keamanan energi dan energi terbarukan.

Dalam artikel IAEA pada bulan November 2023, Lucy Ashton dari Departemen Energi Nuklir IAEA, menyebutkan, teknologi ini dapat menyediakan pasokan energi yang andal di wilayah maritim yang jauh, di pulau-pulau terpencil, atau di komunitas pesisir.

Menurutnya, adanya peningkatan minat dalam menggunakan reaktor modular kecil (SMR) pada anjungan terapung atau tongkang untuk menyediakan energi dan panas bersih ke daerah pesisir terpencil, mendekarbonisasi operasi minyak, gas atau pertambangan lepas pantai dan bahkan menghasilkan produksi listrik skala jaringan dengan biaya lebih rendah.

Ashton mengatakan, reaktor nuklir terapung membedakan dirinya dari reaktor nuklir angkatan laut dan kapal pemecah es karena menghasilkan energi dan panas rendah karbon untuk berbagai kegunaan seperti produksi hidrogen, pemanasan distrik, dan desalinasi.

Reaktor dapat diproduksi di pabrik, dirakit di galangan kapal dan dipindahkan ke tujuan yang diinginkan, sebuah proses yang dapat mengurangi waktu dan biaya yang terkait dengan konstruksi.

Namun, Ashton menunjukkan bahwa mobilitas reaktor nuklir terapung menimbulkan pertanyaan mengenai perizinan dan peraturan ketika reaktor tersebut melintasi perbatasan negara atau beroperasi di perairan internasional.

Secara khusus, ia menanyakan bagaimana proses ini akan berjalan ketika reaktor nuklir terapung dibangun dan diisi bahan bakar di yurisdiksi suatu negara dan diangkut ke negara lain.

Meskipun IAEA masih mengupayakan standar keselamatan untuk reaktor nuklir terapung, ia mengatakan hal tersebut dapat membantu negara-negara kepulauan menggantikan pembangkit listrik tenaga batu bara dan memproduksi hidrogen untuk diubah menjadi amonia ramah lingkungan untuk pengiriman dan penggunaan pertanian.