Kroasia, Tim Terakhir Lolos Tanpa 'Play Off'

PARIS - Kroasia memastikan tempat terakhir lolos tanpa play off ke putaran final Piala Eropa atau Euro 2024, Rabu (22/11). Hasil lain, Wales terpaksa puas dengan tempat play off. Sedangkan Prancis harus bangkit dari ketertinggalan untuk bermain imbang kontra Yunani.

Kroasia yang merupakan semifinalis Piala Dunia 12 bulan lalu, paham akan lolos ke Piala Eropa tahun depan di Jerman jika menang melawan Armenia di Zagreb. Kesalahan apa pun akan membuat Wales melompatinya ke posisi kedua di Grup D.

Sundulan Ante Budimir dua menit sebelum jeda memberi Kroasia kemenangan 1-0 untuk lolos. Sedangkan Wales hanya mampu bermain imbang 1-1 dengan Turki yang sudah lolos di Cardiff.

Prospek Kroasia untuk lolos tanpa play off sempat diragukan ketika kalah dari Turki dan Wales bulan Oktober lalu. Namun dia menjadi tim ke-21 yang lolos ke turnamen yang diikuti 24 tim, Juni dan Juli tahun depan.

"Kami layak berada di Euro. Sekarang punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri," ujar kapten veteran Kroasia, Luka Modric. Wales kini akan melakoni babak play off bulan Maret mendatang untuk menentukan lolos ke putaran final Piala Eropa ketiga berturut-turut.

Hasil undian yag berlangsung Kamis akan menentukan mereka menghadapi Finlandia, Ukraina, atau Islandia di semifinal play off. Kemenangan dalam pertandingan itu akan menentukan pertandingan akhir melawan Polandia atau Estonia, dengan total tiga tiket ditawarkan di babak play off.

Wales mengalahkan Ukraina di play off untuk lolos ke putaran final Piala Dunia tahun lalu. Tim asuhan Rob Page itu harus mengalahkan Turki untuk mendapatkan peluang menyalip Kroasia. Wales unggul melalui gol awal Neco Williams. Namun penalti Yusuf Yazici di menit ke-70 membuat Turki mendapatkan hasil imbang.

"Tingkat performa seperti itu perlu kami lakukan. Jika kami melakukannya kembali bersama di bulan Maret, akan baik-baik saja," ujar Page. ben/AFP/G-1