Menhan Tiongkok Tak Hadir di Pertemuan dengan Vietnam, Memunculkan Spekulasi

BEIJING - Menteri Pertahanan Tiongkok Li Shangfu tiba-tiba menarik diri dari pertemuan dengan para pemimpin pertahanan Vietnam pekan lalu, kata tiga pejabat yang mengetahui langsung masalah tersebut. Ketidakhadirannya selama lebih dari dua minggu di hadapan publik menjadi pertanyaan.

Li (65) dijadwalkan menghadiri pertemuan tahunan mengenai kerja sama pertahanan yang diselenggarakan Vietnam di perbatasannya dengan Tiongkok pada 7 hingga 8 September. Namun pertemuan tersebut ditunda setelah Beijing mengatakan kepada Hanoi beberapa hari sebelum acara bahwa Menteri Li memiliki "kondisi kesehatan, " kata dua pejabat Vietnam.

Penundaan secara tiba-tiba dan alasan yang dikemukakan Tiongkok dilaporkan oleh Reuters untuk pertama kalinya.

Kantor Informasi Dewan Negara Tiongkok, serta kementerian pertahanan dan kementerian luar negerinya tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai peristiwa di Vietnam.Kedutaan Besar Vietnam di Beijing tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar pada Kamis (14/9) malam.

Pembatalan kunjungan Li yang tiba-tiba terjadi setelah penggantian Menteri Luar Negeri Qin Gang yang dilakukan Tiongkok pada Juli lalu setelah ia lama absen dari pandangan publik dan perombakan kepemimpinan Pasukan Roket elit Tentara Pembebasan Rakyat dalam beberapa bulan terakhir, langkah-langkah yang menimbulkan pertanyaan.

Li diangkat menjadi menteri pertahanan pada bulan Maret.Ia diawasi dengan ketat oleh para diplomat dan pengamat lainnya karena, seperti Qin, ia juga merupakan salah satu dari lima Anggota Dewan Negara Tiongkok, posisi kabinet yang pangkatnya lebih tinggi daripada menteri biasa.

Seorang pejabat AS, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan Washington mengetahui pembatalan pertemuan Li dengan Vietnam.Presiden AS Joe Biden mengunjungi Hanoi pekan lalu, di mana kedua belah pihak menandatangani peningkatan bersejarah dalam kemitraan mereka.

Ketidakhadiran Li di hadapan publik menuai sejumlah komentar.

Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel memposting di X (Twitter), pada 8 September: "Pertama, Menteri Luar Negeri Qin Gang hilang, kemudian komandan Pasukan Roket hilang, dan sekarang Menteri Pertahanan Li Shangfu sudah dua kali tidak terlihat di depan umum minggu. Siapa yang akan memenangkan perlombaan pengangguran ini? Pemuda Tiongkok atau kabinet Xi?"

Ketika ditanya tentang postingan Emanuel minggu ini, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan kepada wartawan bahwa dia "tidak mengetahui situasinya."

Li terakhir terlihat di Beijing pada 29 Agustus menyampaikan pidato penting di forum keamanan dengan negara-negara Afrika.Sebelumnya ia mengadakan pertemuan tingkat tinggi selama perjalanan ke Rusia dan Belarus.

Menteri Pertahanan Tiongkok terutama bertanggung jawab atas diplomasi pertahanan dan tidak memimpin pasukan tempur.Profil publiknya kurang dibandingkan menteri luar negeri, yang sering muncul di media pemerintah.

"Hilangnya Li, yang terjadi tak lama setelah Qin, menunjukkan betapa misteriusnya politik elite Tiongkok di mata dunia luar," kata Alfred Wu, profesor di Lee Kuan Yew School of Public Policy di Singapura.

"Tiongkok di bawah kepemimpinan Xi tidak merasa perlu menjelaskan diri mereka kepada dunia."

Li dijatuhi sanksi oleh AS pada 2018 karena membeli senjata dari eksportir senjata terbesar Rusia, Rosoboronexport.

Para pejabat Tiongkok telah berulang kali mengatakan mereka ingin sanksi-sanksi tersebut dicabut untuk memfasilitasi diskusi yang lebih baik antara militer kedua pihak.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mencoba melakukan pembicaraan dengan Li selama konferensi pertahanan di Singapura pada bulan Juni, namun tidak berhasil mencapai lebih dari jabat tangan.

Pada 2016, Li ditunjuk sebagai wakil komandan Pasukan Pendukung Strategis militer yang baru - sebuah badan elite yang bertugas mempercepat pengembangan kemampuan perang ruang angkasa dan dunia maya.Ia kemudian memimpin unit pengadaan militer sejak 2017 hingga menjadi menteri pertahanan.

Dalam pemberitahuan yang jarang terjadi pada bulan Juli, unit tersebut mengatakan pihaknya berupaya "membersihkan" proses penawarannya dan mengundang masyarakat untuk melaporkan penyimpangan sejak tahun 2017. Belum ada informasi terbaru mengenai kemungkinan temuannya.