Perangkat DNA Baru Dapat Jadi Ancaman terhadap Privasi

PARIS - Para ilmuwan, pada Senin (15/5), mengatakan jejak materi genetik, DNA yang terus-menerus ditinggalkan orang ke mana pun mereka pergi dapat segera digunakan untuk melacak individu atau bahkan seluruh kelompok etnis. Kondisi ini diperingatkan akan ada pelanggaran etika yang membayangi.

Dilansir oleh The Straits Times, teknik yang dikembangkan, baru-baru ini dapat mengumpulkan sejumlah besar informasi dari sampel kecil materi genetik yang disebut DNA lingkungan atau eDNA, yang ditinggalkan manusia dan hewan di mana-mana, termasuk di udara.

Alat tersebut dapat mengarah pada berbagai kemajuan medis dan ilmiah, dan bahkan dapat membantu melacak penjahat, menurut penulis studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution.

Tetapi, itu juga menimbulkan banyak kekhawatiran seputar persetujuan, privasi, dan pengawasan.

Manusia menyebarkan DNA mereka, yang membawa informasi genetik khusus untuk setiap orang, di mana saja, dengan melepaskan sel kulit atau rambut, mengeluarkan tetesan batuk, atau dalam air limbah yang dibuang ke toilet.

Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan semakin mengumpulkan eDNA hewan liar, dengan harapan dapat membantu spesies yang terancam punah.

Untuk penelitian baru, para ilmuwan di Laboratorium Whitney Universitas Florida untuk Biosains Kelautan tengah fokus pada pengumpulan eDNA penyu laut yang terancam punah.

Genetik Manusia

Tetapi, tim peneliti internasional secara tidak sengaja mengumpulkan eDNA manusia dalam jumlah besar, yang mereka sebut "tangkapan sampingan genetik manusia".

Pakar genomik penyakit satwa liar di Whitney Laboratory, David Duffy, yang memimpin proyek tersebut, mengatakan mereka "secara konsisten terkejut" dengan jumlah dan kualitas eDNA manusia yang mereka kumpulkan.

"Dalam kebanyakan kasus, kualitasnya hampir setara dengan jika Anda mengambil sampel dari seseorang," katanya.

Para ilmuwan mengumpulkan eDNA manusia dari lautan, sungai, dan kota terdekat, serta dari daerah yang jauh dari pemukiman manusia.

Berjuang untuk menemukan sampel yang tidak tercemar oleh manusia, mereka pergi ke bagian pulau terpencil di Florida yang tidak dapat diakses publik.

Itu bebas dari DNA manusia, setidaknya sampai seorang anggota tim berjalan tanpa alas kaki di sepanjang pantai. Mereka kemudian dapat mendeteksi eDNA dari satu jejak kaki di pasir.

Di Irlandia asli, tim menemukan DNA manusia di sepanjang sungai, dengan pengecualian aliran gunung terpencil di sumbernya.

Mengambil sampel dari udara rumah sakit hewan, tim berhasil mendapatkan eDNA yang cocok dengan staf, pasien hewan, dan virus umum pada hewan.

Salah satu penulis studi tersebut, Mark McCauley dari Whitney Laboratory, mengatakan dengan mengurutkan sampel DNA, tim dapat mengidentifikasi apakah seseorang memiliki risiko penyakit yang lebih besar seperti autisme dan diabetes.

"Semua data yang sangat pribadi, leluhur, dan yang berhubungan dengan kesehatan ini tersedia secara bebas di lingkungan, dan itu hanya melayang di sekitar kita di udara sekarang," kata McCauley dalam konferensi pers online.

"Kami secara khusus tidak memeriksa urutan kami sedemikian rupa sehingga kami dapat memilih individu tertentu karena masalah etika. Tapi, itu pasti akan mungkin terjadi di masa depan. Pertanyaannya adalah berapa lama sampai kita berada di tahap itu," tambahnya.