Teleskop Ungkap Galaksi Raksasa Berasal dari 600 Juta Tahun Setelah Big Bang

CAPE CANAVERAL - Para astronom menemukan galaksi raksasa yang berasal dari 600 juta tahun dari ledakan Big Bang, menunjukkan bahwa alam semesta awal mungkin memiliki jalur cepat bintang yang menghasilkan "monster" ini.

Sementara Teleskop Luar Angkasa James Webb yang baru telah melihat galaksi yang lebih tua, yang berumur hanya 300 juta tahun dari permulaan alam semesta, ukuran dan kematangan dari enam mega-galaksi yang terlihat inilah yang mengejutkan para ilmuwan. Mereka melaporkan temuan itu pada Rabu (22/2).

Peneliti utama Ivo Labbe dari Universitas Teknologi Swinburne Australia dan timnya berharap menemukan bayi galaksi kecil yang sedekat ini dengan fajar kosmik (Cosmic Dawn)- bukan yang besar ini.

"Sementara sebagian besar galaksi di era ini masih kecil dan hanya tumbuh secara bertahap lebih besar dari waktu ke waktu, ada beberapa monster yang mempercepat kedewasaan. Mengapa ini terjadi atau bagaimana ini akan berhasil tidak diketahui," katanya melalui email.

Masing-masing dari enam objek terlihat memiliki berat miliaran kali lipat dari matahari kita. Di salah satunya, berat total semua bintangnya mungkin 100 miliar kali lebih besar dari matahari kita, menurut para ilmuwan yang menerbitkan temuan mereka di jurnal Nature.

Namun galaksi-galaksi ini diyakini sangat padat, menempati bintang sebanyak Bima Sakti kita, tetapi dalam ruang yang relatif kecil, menurut Labbe.

Labbe mengatakan, pada awalnya dia dan timnya tidak mengira hasilnya nyata, bahwa tidak mungkin ada galaksi yang matang seperti Bima Sakti pada waktu yang sangat awal, dan temuan-temuan itu masih perlu dikonfirmasi. Benda-benda itu tampak begitu besar dan terang sehingga beberapa anggota tim mengira telah melakukan kesalahan.

"Kami sangat terkejut, agak ragu," kata Labbe.

Joel Leja dari Pennsylvania State University, yang ambil bagian dalam penelitian ini, menyebut mereka "pemecah alam semesta".

"Pengungkapan bahwa pembentukan galaksi masif dimulai sangat awal dalam sejarah alam semesta membalikkan apa yang kita anggap sebagai sains yang menetap," kata Leja dalam sebuah pernyataan. "Ternyata kami menemukan sesuatu yang sangat tidak terduga sehingga benar-benar menimbulkan masalah bagi sains. Ini mempertanyakan gambaran keseluruhan tentang pembentukan galaksi awal."

Pengamatan galaksi ini termasuk di antara kumpulan data pertama yang berasal dari teleskop Webb senilai $10 miliar, yang diluncurkan lebih dari setahun lalu. Webb NASA dan Badan Antariksa Eropa dianggap sebagai penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang muncul pada ulang tahun ke-33 peluncurannya.

Tidak seperti Hubble, Webb yang lebih besar dan lebih kuat dapat mengintip melalui awan debu dengan penglihatan infra merahnya dan menemukan galaksi yang sebelumnya tidak terlihat. Para ilmuwan berharap dapat mengamati bintang dan galaksi pertama yang terbentuk setelah penciptaan alam semesta 13,8 miliar tahun lalu.

Para peneliti masih menunggu konfirmasi resmi melalui spektroskopi sensitif, berhati-hati menyebut kandidat galaksi masif ini untuk saat ini. Leja mengatakan, ada kemungkinan beberapa objek mungkin bukan galaksi, tetapi lubang hitam supermasif yang tersembunyi.