Tiga Orang Tewas dalam Baku Tembak Tentara Thailand-Kelompok Pemberontak

NARATHIWAT - Tiga orang tewas dalam baku tembak di hutan antara pasukan pemerintah dan kelompok pemberontak separatis di Thailand selatan, kata polisi Sabtu (21/1).

Konflik telah membara di provinsi paling selatan negara itu sejak 2004, menewaskan lebih dari 7.000 orang ketika pemberontak di wilayah mayoritas Muslim itu berjuang untuk otonomi yang lebih besar.

Polisi dan tentara Thailand pada Jumat (20/1) mendaki gunung di provinsi Narathiwat, tempat mereka bertemu denga kelompok separatis bersenjata yang mulai menembak, kata polisi.

"Mereka mulai menembaki kami sehingga kami harus membalas, yang menyebabkan tiga orang tewas," kata kepala polisi setempat Suthon Sukwiset kepada AFP, seraya menambahkan bahwa mereka semua adalah Muslim Thailand.

"Kami menemukan tiga M16 milik mereka dan telah menyitanya."

Tidak ada polisi atau tentara yang tewas atau terluka dalam operasi yang berlangsung lima jam itu.

Daerah selatan Thailand yang dijaga ketat oleh pasukan keamanan, secara budaya berbeda dari penduduk mayoritas yang menganut Buddha, yang menjajah daerah yang berbatasan dengan Malaysia lebih dari seabad yang lalu.

Perwakilan pemerintah Thailand dan kelompok pemberontak Barisan Revolusi Nasional bertemu di Kuala Lumpur tahun lalu untuk pembicaraan damai, pertemuan tatap muka pertama mereka dalam waktu dua tahun. Namun pertemuan itu tak menghasilkan terobosan apapun.