Virus Berperan Penting dalam Evolusi Manusia

Mengikuti saran pada 1964 bahwa beberapa virus mungkin menyalin materi genetiknya sendiri ke dalam DNA inangnya, para peneliti mengidentifikasi DNA asal virus dalam genom ayam.

Meskipun merupakan kelompok virus yang besar dan beragam, hanya empat retrovirus yang saat ini diketahui menginfeksi manusia. Semuanya ditemukan pada era '80-an yaitu human T-lymphotropic virus 1 (HTLV-1), yang menyebabkan suatu bentuk kanker, bersama dengan HTLV-2 yang terkait erat HTLV-1, dan human immunodeficiency virus (HIV) tipe 1 dan 2, yang menyebabkan AIDS.

Jika retrovirus menginfeksi sel di paru-paru atau kulit seseorang, itu mungkin berita buruk bagi orang tersebut, tetapi memiliki konsekuensi terbatas bagi evolusi spesies manusia karena DNA ini tidak diteruskan ke generasi berikutnya.

Namun, terkadang retrovirus masuk kegermlineatau sel yang menghasilkan telur dan sperma, tempat DNA virus dapat diturunkan ke keturunan. Potongan-potongan DNA virus ini disebut retrovirus endogen atau ERV. Potongan-potongan DNA virus yang dapat diwariskan inilah yang dapat mengubah arah evolusi.

Skala besar ERV manusia terungkap ketika draf pertama genom manusia diterbitkan pada tahun 2001. "Ternyata ada sejumlah besar rangkaian virus," kata Heidmann.
Halaman Selanjutnya....