Trump Tunjuk Lighthizer, Perancang Tarif Perang Dagang AS-Tiongkok, Jadi Kepala Perdagangan

JAKARTA - Robert Lighthizer telah ditunjuk untuk kembali menjabat sebagai Perwakilan Dagang AS (USTR) dalam pemerintahan Donald Trump yang akan datang, Financial Times melaporkan, mengutip orang-orang yang mengetahui situasi tersebut.

Lightzer melaksanakan perang dagang melawan Tiongkok pada masa pemerintahan Trump sebelumnya lebih dari enam tahun lalu.

Sebagai pendukung kuat kebijakan tarif sebagai alat yang efektif untuk melawan subsidi asing dan mendukung perusahaan-perusahaan Amerika, Lighthizer telah menjadi salah satu nama yang paling sering muncul dalam spekulasi mengenai siapa yang akan dipilih Trump untuk posisi-posisi kabinet ekonomi utama. Ia juga dipandang sebagai calon potensial untuk menteri perdagangan.

Dia telah aktif dalam perdebatan tarif pada tahun-tahun sejak meninggalkan jabatannya di akhir masa jabatan pertama Trump, dan tidak pernah sepenuhnya meninggalkan orbit Trump seperti yang dilakukan beberapa pejabat kabinet lainnya.

Lighthizer saat ini adalah ketua Pusat Perdagangan Amerika di America First Policy Institute, sebuah lembaga pemikir yang meminta rekomendasi dari banyak loyalis dan orang dalam Trump tentang transisi ke pemerintahan Trump kedua, meskipun organisasi tersebut bukan bagian resmi dari kampanye Trump.

Tahun lalu, mantan negosiator perdagangan utama menerbitkan buku berjudul “No Trade is Free”, dimana ia mengemukakan argumen mengenai meningkatnya konflik perdagangan dan perang tarif yang menjadi ciri pemerintahan Trump.

Buku tersebut menganjurkan "pemisahan strategis" dari Tiongkok, yang menunjukkan pemutusan hubungan yang lebih besar dengan ekonomi terbesar kedua di dunia dibandingkan dengan langkah-langkah "pengurangan risiko" yang didorong oleh Presiden AS Joe Biden. Tujuannya, katanya, adalah penghapusan defisit perdagangan dengan Tiongkok dengan mencabut status perdagangan normalnya, selain tarif yang lebih tinggi.

AS mengalami defisit perdagangan sebesar US$279 miliar dengan Tiongkok tahun lalu, turun US$343 miliar pada tahun 2019, tahun penuh pertama setelah USTR mulai mengenakan tarif hukuman pada impor dari negara tersebut, menurut data pemerintah AS.

"Jika Trump serius ingin menerapkan perombakan kebijakan perdagangan AS yang cukup merugikan namun radikal ini, tidak diragukan lagi bahwa Lighthizer akan menjadi wakil yang setia dalam melihat hal ini terwujud," kata Clark Packard, seorang peneliti di Cato Institute yang berpusat di Washington, yang memperingatkan bahwa tidak jelas apakah Lighthizer akan menerima posisi tersebut.

"Bob Lighthizer adalah pengacara perdagangan yang sangat baik. Jika dia adalah arsitek kebijakan ini, saya pikir [kebijakan perdagangan] akan diperiksa lebih serius daripada jika orang yang menanganinya adalah orang yang tidak berpengalaman dalam hal hukum dan hukum di Washington," katanya.

Packard menambahkan, namun, beberapa tujuan Lighthizer mungkin bertentangan dengan aspek lain dari kebijakan yang mungkin dijalankan oleh pemerintahan Trump kedua.

"Lighthizer telah berbicara tentang perlunya mendevaluasi dollar, untuk meningkatkan ekspor AS dan membantu manufaktur AS. Namun pada saat yang sama, mereka berbicara tentang melakukan hal-hal seperti pemotongan pajak perusahaan, dan itu cenderung memperkuat dollar," katanya.

“Jadi hal-hal tersebut bisa saja bekerja dengan tujuan yang berbeda.”

Lighthizer baru-baru ini beradu argumen dengan kritik Wall Street Journal tentang tarif.

Bulan lalu, ia mengatakan editorial di surat kabar tersebut, yang mengklaim bahwa pertumbuhan ekonomi Amerika pada paruh kedua abad ke-19 terjadi selama masa penurunan tarif, mengandalkan “pilihan data selektif” dan memiliki “pandangan fantastis tentang sejarah ekonomi AS”.

"Selama periode pertumbuhan ekonomi yang luar biasa ini, ketika Amerika menciptakan ekonomi terbesar di dunia sejak berakhirnya Perang Saudara hingga tahun 1900, tarif rata-rata di negara ini hampir selalu di atas 40 persen untuk barang-barang yang dikenakan bea masuk," katanya. "Tarif merupakan keberhasilan besar, persis seperti yang diklaim oleh Tn. Trump."

Lighthizer berbeda pendapat dengan beberapa ekonom pada poin ini.

Institut Peterson untuk Ekonomi Internasional yang non-partisan, misalnya, pada bulan September memperingatkan bahwa rencana Trump akan menyebabkan pertumbuhan ekonomi yang lebih lemah, inflasi yang lebih tinggi, dan hilangnya pekerjaan.

Beberapa hari kemudian, Komite Anggaran Federal mengatakan proposal fiskal Trump, termasuk tarif, dapat menambah dua kali lipat utang nasional dibandingkan dengan rencana saat di bawah Wakil Presiden Kamala Harris, yang mengakui kekalahan dalam pemilihan presiden AS minggu ini.

Tim transisi Trump tidak segera menanggapi permintaan komentar. Pada hari Kamis, Trump mengumumkan ia telah memilih Susie Wiles, salah satu dari dua manajer kampanyenya, untuk menjadi kepala staf Gedung Putih.

Selain perang tarif dengan Tiongkok, yang sebagian besar dibiarkan oleh pemerintahan Joe Biden, Lighthizer juga memimpin negosiasi yang menghasilkan pakta perdagangan baru antara Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, yang mulai berlaku pada tahun 2020, tahun terakhir pemerintahan pertama Trump.

Perjanjian AS-Meksiko-Kanada (USMCA), yang menggantikan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, mencakup aturan konten Amerika Utara yang lebih ketat untuk otomotif, perlindungan baru untuk kekayaan intelektual, larangan terhadap manipulasi mata uang, dan aturan baru tentang perdagangan digital.

Karier Lighthizer dalam negosiasi perdagangan dan pemblokiran impor telah berlangsung selama beberapa dekade.

Sebelum menjabat di USTR, ia telah mewakili perusahaan baja Amerika sebagai pengacara perdagangan, mengajukan petisi antidumping dan bea masuk imbalan untuk mengekang impor logam industri.

Ia menjabat sebagai wakil USTR di bawah mantan presiden Ronald Reagan pada tahun 1980-an dan menegosiasikan "lebih dari dua lusin perjanjian internasional bilateral, termasuk perjanjian tentang baja, mobil, dan produk pertanian", menurut biografinya di Universitas Georgetown.

Ditanya apakah keahlian mendalam Lighthizer akan mampu membatasi tekanan ke atas yang akan ditimbulkan tarif terhadap harga konsumen AS, sebuah masalah yang mengganggu pemerintahan Biden dan membantu menyeret peringkat persetujuan Harris, Packard mengatakan ketajaman hukum Lighthizer lebih kuat daripada pemahamannya tentang ekonomi.

“Bob Lighthizer bukanlah seorang ekonom. Bob Lighthizer adalah seorang pengacara,” katanya. “Harapan saya adalah bahwa [para pejabat Trump] akan belajar dari kesalahan mereka tentang dampak politik yang muncul akibat inflasi. Ternyata, orang-orang tidak menyukai harga yang tinggi.”