SS Great Britain, Inspirasi Bagi Pembuatan Kapal-kapal Raksasa

Kapal uap akan mencapai pelabuhan tujuan mereka lebih cepat daripada kapal layar bukan karena kecepatan mereka per jam, tetapi karena mereka tidak perlu melawan angin sakal dan dapat mengambil rute yang paling lurus.

Sebelumnya Brunel sudah menjadi taipan kereta api yang sukses. Tapi pada 1835, ia mulai membentuk Perusahaan Kapal Uap Great Western. Kapal uap raksasa pertama Brunel adalah SS Great Western. Kode SS singkatan daristeam shipuntuk menandakannya sebagai kapal uap.

Selesai dibuat pada 1838, tetapi kapal ini sayangnya terbuat dari kayu. Great Western berada di urutan kedua setelah SS Sirius, dibangun oleh Transatlantic Steamship Company, dalam 'perlombaan' April 1838 untuk menjadi kapal uap pertama yang melintasi Atlantik. Sirius secara teknis memenangkan perlombaan hanya dalam satu hari, tetapi itu dimulai empat hari lebih awal dari Great Western dan terpaksa mulai membakar kargo mereka ketika kehabisan bahan bakar.

Sementara itu keberangkatan Great Western tertunda setelah terjadi kebakaran di ruang mesin pada hari pertama di laut. Kapal ini juga perlu berhenti untuk mengisi bahan bakar di Cork. Kapal berhasil tiba di Amerika Serikat setelah 17 hari dengan membawa lebih dari 200 ton bahan bakar batubara.

Great Western dapat mengangkut 128 penumpang dengan gaya mewah, ditambah 60 awak kapal. Perjalanan pulang dari New York ke Bristol hanya memakan waktu 14 hari, dua kali lipat kecepatan yang dapat dilakukan kebanyakan kapal layar. Bandingkan dengan kapal layar Sirius yang membutuhkan waktu 18 hari untuk perjalanan pulang yang sama.
Halaman Selanjutnya....