Semakin Memanas! Tiongkok Ungguli Amerika Lewat Pembangunan Reaktor Nuklir di Luar Angkasa

Kementerian Sains dan Teknologi Tiongkok dilaporkan telah menyetujui proyek reaktor nuklir luar angkasa yang digadang-gadang Badan Antariksa dan Penerbangan Amerika Serikat (NASA) mampu menghasilkan listrik yang mampu mendukung 10 stasiun luar angkasa internasional. Persetujuan itu diumumkan setahun setelah para ahli memperingatkan AS untuk menggandakan proyek nuklir luar angkasa mereka. Kini, persetujuan Tiongkok telah menaikkan level persaingan kedua negara dalam sektor teknologi luar angkasa.

"Pesaing strategis termasuk Tiongkok secara agresif berinvestasi dalam berbagai teknologi luar angkasa, termasuk tenaga nuklir dan propulsi," ujar penasihat senior NASA untuk anggaran dan keuangan Bhavya Lal.

Tenaga nuklir memang menawarkan tingkat daya dan tenaga listrik yang tinggi untuk misi robotik ke lokasi yang menerima tingkat energi yang sangat rendah dari matahari, membuat pembangkit listrik tenaga surya tidak berguna, seperti pada sisi jauh bulan atau permukaan Mars. Tak hanya itu, fisi nuklir juga dapat memberikan daya pada permukaan planet untuk misi berawak.

Pada bulan Februari, panel ahli internasional dari sektor publik dan swasta di webinar Badan Energi Atom Internasional (IAEA) menegaskan bahwa kemajuan dalam fisi dan fusi nuklir akan sangat penting untuk perjalanan luar angkasa. Energi nuklir digadang-gadang dapat menyediakan listrik untuk sistem dan instrumentasi onboard, dan memberi daya pada keberadaan manusia yang berkelanjutan di tata surya.

"Teknologi nuklir telah lama memainkan peran penting dalam misi luar angkasa yang menonjol," kata Mikhail Chudakov, Wakil Direktur Jenderal dan Kepala Departemen Energi Nuklir IAEA, dalam sebuah pernyataan.
Halaman Selanjutnya....