Restorasi Meiji, Upaya Jepang Melawan Kekuatan Eropa

Pembangunan militer yang pesat dibuktikan negara ini berhasil menang dalam perang melawan Tiongkok dan Russia masing-masing pada 1894 dan 1905. Pada akhir periode Meiji, Jepang tidak hanya menjadi negara terkuat di Asia timur tetapi juga menjadi kekuatan dunia.

Kemajuan yang diperoleh Jepang baik secara ekonomi dan militer mengejutkan pengamat asing sampai generasi sejarawan berikutnya. Kecepatan perubahan masyarakat Jepang selama periode Meiji tidak pernah terbayangkan oleh orang asing terutama Eropa yang cenderung memandang rendah orang Asia.

Pada ke-19 adalah era 'rasisme ilmiah' di Eropa. Mereka percaya secara bawaan lebih unggul daripada orang Asia. Beberapa bagian Eropa baru saja mengalami Revolusi Industri, dan standar hidup serta tingkat teknologi di sana jauh lebih tinggi daripada di bagian lain dunia.

Namun, terlepas dari penampilan luarnya, perubahan yang terjadi pada masyarakat Jepang selama periode Edo (1603-1867) membuat negara tersebut siap menghadapi ancaman dari kekuatan Eropa. Periode ini menjadi landasan bagi industrialisasi yang dilakukan secara cepat.

Sebelumnya Jepang adalah negara damai selama 250 tahun, dan secara umum, negara itu diatur dengan baik. Negeri ini memiliki sistem pemerintahan terdesentralisasi dimana kekuasaan dibagi antara bakufu, pemerintahan prajurit yang dikendalikan oleh keluarga Tokugawa, dan sekitar 270 keluarga daimyo yang memerintah wilayah mereka sendiri.
Halaman Selanjutnya....