Pola Makan Sehat Tentukan Kualitas Hidup di Usia Lanjut

Penelitian baru yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan American Society for Nutrition di Chicago menemukan bahwa pola makan bergizi yang dimulai sejak usia 40-an dapat mendorong penuaan yang sehat dan hidup mandiri beberapa dekade kemudian.

"Orang-orang yang mengikuti pola diet sehat di usia paruh baya, terutama yang kaya akan buah-buahan, sayuran, biji-bijian, dan lemak sehat secara signifikan lebih mungkin mencapai penuaan yang sehat," kata salah satu penulis penelitian, Anne-Julie Tessier, PhD, seorang peneliti pascadoktoral di Harvard T.H. Chan School of Public Health, dikutip dari Everyday Health, Rabu (10/7).

"Kami terkejut dengan kuatnya hubungan ini bahkan setelah mempertimbangkan beberapa faktor lain, seperti aktivitas fisik, yang juga diketahui memengaruhi kesehatan," tambahnya.

Tessier dan rekan-rekannya menganalisis data dari tahun 1986 terhadap lebih dari 106.000 wanita. Subjek pada awal tinjauan berusia minimal 39 tahun dan bebas dari penyakit kronis.

Para peneliti mengamati bahwa wanita yang mengikuti diet sehat sejak usia empat puluhan dan seterusnya memiliki kemungkinan 43 hingga 84 persen lebih besar untuk berfungsi dengan baik secara fisik dan mental pada usia 70 tahun dibandingkan mereka yang tidak.

Penuaan yang sehat didefinisikan sebagai bertahan hidup hingga usia 70 tahun atau lebih dengan tetap mempertahankan fungsi kognitif yang baik, fungsi fisik, kesehatan mental, dan tidak adanya penyakit kronis hingga penelitian selesai pada tahun 2016. Hanya sekitar 1 dari 10 wanita (9,2 persen) yang mencapai tolok ukur ini.

Melaporkan 1 atau lebih sedikit gejala depresi dari 15 gejala, seperti tidak merasa energik atau sering merasa bosan merupakan metrik untuk kesehatan mental yang baik, sementara satu atau lebih sedikit keterbatasan fisik, seperti tidak dapat menaiki satu anak tangga atau berjalan satu blok, dianggap sebagai fungsi fisik yang baik.

Setiap empat tahun selama masa penelitian, para peserta mengisi kuesioner yang memberikan informasi tentang kebiasaan makan mereka. Pada akhir penelitian, di tahun 2016, asupan buah-buahan, sayuran, biji-bijian, lemak tak jenuh, kacang-kacangan, polong-polongan, dan produk susu rendah lemak yang lebih tinggi secara positif dikaitkan dengan kemungkinan penuaan yang lebih besar dan asupan lemak trans, natrium, total daging, dan daging merah dan daging olahan yang lebih tinggi memiliki hubungan yang berbanding terbalik.

Janna Assar, MD, seorang dokter keluarga dari Banner Health di Phoenix, penelitian terbaru ini mendukung penelitian sebelumnya yang menunjukkan manfaat dari mengadopsi kebiasaan makan yang lebih sehat.

"Pilihan pola makan yang dibuat di usia paruh baya memiliki dampak yang bertahan lama terhadap kesehatan dan kesejahteraan di usia lanjut," ujar Dr Assar, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

"Pola makan yang bergizi dapat membantu mencegah penyakit kronis seperti penyakit jantung, diabetes, dan penurunan kognitif, yang berkontribusi pada penuaan yang lebih sehat. Mengikuti pola makan yang sehat juga dapat meningkatkan tingkat energi, fungsi fisik yang lebih baik, dan meningkatkan kejernihan mental di kemudian hari," lanjutnya.

Meskipun penelitian ini berfokus pada efek kesehatan positif yang diperoleh selama beberapa dekade, Assar menekankan bahwa tidak ada kata terlambat untuk mendapatkan dorongan dari nutrisi yang lebih baik.

"Meskipun penerapan kebiasaan makan sehat sejak dini adalah hal yang ideal, membuat perubahan pola makan yang positif pada usia berapapun masih dapat memberikan manfaat kesehatan yang signifikan," tuturnya.

Manfaat ini termasuk peningkatan tingkat energi, suasana hati, peningkatan umur panjang, peningkatan kualitas hidup, dan mengurangi peradangan.

Assar menambahkan bahwa pola makan yang lebih sehat bahkan dapat membantu para manula yang berpotensi membalikkan kondisi kronis tertentu, seperti hipertensi, diabetes tipe 2, dan kolesterol tinggi, tanpa memandang usia mereka ketika mereka mengubah kebiasaan makan.