Pohon Bakau Tumbuh Semakin ke Utara

Feller datang ke Pulau Merritt karena mendengar tentang sebuah tanaman yang tumbuh di pantai pulau yang berada di Atlantik Florida dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pulau itu berada a di tengah-tengah antara Miami dan perbatasan selatan Georgia.

Sebelumnya ia tidak mengetahui jika tanamanan dimaksud adalah bakau, pohon yang biasa tumbuh subur di air asin dan tumbuh di sepanjang tepi laut. Akar pohon membentuk jalinan yang menjulur beberapa kaki dari air, dan batang serta cabangnya yang tipis dan berwarna cokelat keemasan menjulang ke atas hingga ke kanopi daun yang lebat iok.

Feller kemudian berkendara ke Taman Negara Bagian Tomoka, sekitar 70 mil lebih jauh ke utara di sepanjang pantai Atlantik. Seorang penjaga taman memberi tahu Feller bahwa tidak ada hutan bakau di sana, tetapi dia memutuskan untuk tetap mencarinya.

Benar saja, beberapa ratus meter melewati pos jaga, ia menemukan semak bakau kecil menghiasi rawa asin. Keesokan paginya, ia berkendara sejauh 40 mil ke utara menuju St. Augustine, Florida, yang hanya berjarak 60 mil di selatan garis Georgia, dan ia juga menemukan beberapa bakau terisolasi di sana.

Selama 20 tahun berikutnya, Feller dan rekan-rekannya mendokumentasikan migrasi bakau ke arah kutub di Amerika utara sebagai contoh pergeseran batas wilayah subtropis. Sejak 1980, dunia telah kehilangan lebih dari 35 persen bakau karena pembangunan, polusi, dan cuaca ekstrem. Di beberapa bagian Florida selatan, lebih dari 50 persen telah hancur.
Halaman Selanjutnya....