Perusahaan "Start-up" Jepang Mencoba Mendaratkan Wahana di Bulan

TOKYO - Perusahaan rintisan (start-up) antariksa Jepang, ispace, pada Selasa (25/4), akan berusaha untuk menjadi perusahaan swasta pertama yang mendaratkan wahana luar angkasa di Bulan. Dikutip dari The Straits Times, jika semua berjalan sesuai rencana, pendarat Hakuto-R Mission 1 akan mulai mendekati permukaan bulan sekitar pukul 15.40 GMT.

Hakuto-R akan memperlambat orbitnya sekitar 100 kilometer di atas Bulan, kemudian menyesuaikan kecepatan dan ketinggiannya untuk melakukan "pendaratan lunak" sekitar satu jam kemudian.

Jauh dari jaminan sukses, misi serupa pada April 2019 oleh Israel SpaceIL telah menyaksikan pendarat mereka menabrak permukaan Bulan.

Ispace telah mengumumkan tiga lokasi pendaratan alternatif dan dapat menggeser tanggal pendaratan bulan menjadi 26 April, 1 Mei, atau 3 Mei, tergantung pada kondisinya.

"Apa yang telah kami capai sejauh ini merupakan pencapaian yang luar biasa, dan kami telah menerapkan pelajaran dari penerbangan ini untuk misi masa depan kami," kata pendiri dan kepala eksekutif ispace, Takeshi Hakamada, awal April. "Panggung sudah diatur. Saya menantikan untuk menyaksikan hari bersejarah ini, menandai dimulainya era baru misi bulan komersial," ujarnya.

Hakuto-R Mission 1 dengan tinggi lebih dari 2 meter dan berat 340 kilogram, telah berada di orbit bulan sejak Maret. Itu diluncurkan dari Bumi pada bulan Desember di salah satu roket Falcon 9 SpaceX setelah beberapa penundaan.

Robot di Bulan

Sejauh ini hanya Amerika Serikat (AS), Russia, dan Tiongkok yang berhasil menempatkan robot di permukaan bulan, semuanya melalui program yang disponsori pemerintah.

Namun, Jepang dan AS mengumumkan pada 2022 bahwa mereka akan bekerja sama dalam rencana untuk menempatkan astronot Jepang di Bulan pada akhir dekade ini.

Pendarat tersebut membawa beberapa penjelajah bulan, termasuk model miniatur Jepang hanya berukuran 8 sentimeter yang dikembangkan bersama oleh badan antariksa Jepang dengan produsen mainan Takara Tomy.

Misi ini juga diawasi dengan ketat oleh Uni Emirat Arab, yang penjelajah Rashid-nya berada di atas pendarat sebagai bagian dari program perluasan ruang angkasa negara tersebut.

Negara Teluk itu adalah pendatang baru dalam perlombaan luar angkasa, tetapi mengirim penyelidikan ke orbit Mars pada 2021. Jika penjelajahnya berhasil mendarat, itu akan menjadi misi Bulan pertama di dunia Arab.

Hakuto berarti "kelinci putih" dalam bahasa Jepang dan merujuk pada cerita rakyat Jepang bahwa kelinci putih hidup di Bulan.

Proyek ini adalah salah satu dari lima finalis dalam kompetisi Google's Lunar X Prize untuk mendaratkan penjelajah di Bulan sebelum tenggat waktu 2018, yang berlalu tanpa pemenang.

Dengan hanya 200 karyawan, ispace mengatakan "bertujuan untuk memperluas lingkup kehidupan manusia ke luar angkasa dan menciptakan dunia yang berkelanjutan dengan menyediakan layanan transportasi berfrekuensi tinggi dan murah ke Bulan".

"Meletakkan dasar untuk melepaskan potensi Bulan dan mengubahnya menjadi sistem ekonomi yang kuat dan bersemangat," kata Hakamada soal misi itu.

Perusahaan itu yakin Bulan akan dapat dihuni oleh populasi 1.000 orang pada 2040, dengan 10 ribu kunjungan lagi setiap tahun.

Ia merencanakan misi kedua, dijadwalkan untuk sementara pada tahun 2024, yang melibatkan pendaratan di bulan dan penyebaran penjelajahnya sendiri.