Peneliti MIT Memproduksi Hidrogen dari Aluminium Bekas dan Air

Ketika dunia bekerja untuk menjauh dari bahan bakar fosil, banyak peneliti sedang menyelidiki apakah bahan bakar hidrogen bersih dapat memainkan peran yang diperluas di sektor-sektor mulai dari transportasi dan industri hingga bangunan dan pembangkit listrik.

Ini dapat digunakan dalam kendaraan sel bahan bakar, boiler penghasil panas, turbin gas pembangkit listrik, sistem untuk menyimpan energi terbarukan, dan banyak lagi.

Tapi saat menggunakan hidrogen tidak menghasilkan emisi karbon, biasanya melakukannya. Saat ini, hampir semua hidrogen diproduksi menggunakan proses berbasis bahan bakar fosil yang bersama-sama menghasilkan lebih dari 2 persen dari semua emisi gas rumah kaca global.

Selain itu, hidrogen sering diproduksi di satu lokasi dan dikonsumsi di tempat lain, yang berarti penggunaannya juga menghadirkan tantangan logistik dikutip dari laman slashgear.

Baru-baru ini MIT telah melakukan penelitian dalam produksi hidrogen, yang merupakan sumber energi hijau yang berpotensi membantu mengurangi polusi di lingkungan.

Produksi beberapa jenis hidrogen menghasilkan polusi dalam jumlah yang signifikan. Alasan polusi yang terkait dengan hidrogen adalah bahwa selama produksinya, diperlukan proses berbasis bahan bakar fosil yang menurut beberapa perkiraan menghasilkan sebanyak dua persen emisi gas rumah kaca secara global.

Polusi tambahan dibuat dalam pengangkutan hidrogen dari lokasi produksinya ke tempat yang akan digunakan. Tim di MIT telah mengembangkan opsi lain untuk memproduksi hidrogen dengan mereaksikan aluminium bekas dengan air.

Aluminium bereaksi dengan air pada suhu kamar membentuk aluminium hidroksida dan hidrogen. Biasanya, reaksi tidak terjadi karena lapisan aluminium oksida yang melapisi logam mentah dan mencegahnya bersentuhan langsung dengan air.

Proses produksi hidrogen yang baru tidak menghasilkan gas rumah kaca dan akan memecahkan masalah pengangkutan hidrogen karena proses MIT dapat dilakukan di mana hidrogen dibutuhkan selama ada air. Profesor teknik mesin MIT Douglas P. Hart mengatakan bahwa aluminium menjadi mekanisme untuk menyimpan hidrogen.

Dua tantangan utama yang harus diatasi para peneliti adalah memastikan bahwa permukaan aluminium bersih dan dapat bereaksi dengan air. Langkah pertama dalam sistem mereka adalah menghilangkan lapisan oksida dan menjaganya agar tidak terbentuk lagi sehingga reaksi dapat dilanjutkan.

Masalah utama lainnya adalah aluminium murni sulit untuk ditambang dan diproduksi. Oleh karena itu peneliti ingin menggunakan aluminium bekas agar prosesnya lebih praktis.

Peneliti proyek mengatakan ada banyak penelitian yang tersisa sebelum layak secara komersial. Misalnya, mereka harus mengembangkan metode ideal untuk mencegah terjadinya lapisan oksida pada permukaan aluminium.

Kekhawatiran penting lainnya adalah bagaimana elemen lain dalam paduan aluminium akan memengaruhi jumlah hidrogen yang dapat mereka hasilkan.