Penampakan Pertama Peluncur Rudal Hipersonik Kapal Perusak Siluman

Baru-baru ini Angkatan Laut Amerika Serikat merilis tampilan pertama dari empat tabung peluncur besar baru untuk menembakkan rudal hipersonik Intermediate-Range Conventional Prompt Strike (IRCPS) yang sekarang dipasang di kapal perusak siluman USS Zumwalt.

Dari The War Zone, dua kapal lain di kelas Zumwalt juga akan mendapatkan rangkaian tabung yang sama di haluan mereka, yang juga berpotensi digunakan untuk meluncurkan muatan di luar IRCPS. Kapal-kapal tersebut kehilangan setidaknya satu dari 155mm Advanced Gun Systems (AGS), sistem amunisi canggih yang sebelumnya ditentukan Angkatan Laut akan terlalu mahal untuk dibeli , sebagai bagian dari proses tersebut.

Kapten Angkatan Laut Clint Lawler membagikan gambar yang memperlihatkan pemasangan tabung peluncur baru USS Zumwalt dalam sebuah pengarahan di simposium tahunan utama Asosiasi Angkatan Laut Permukaan . Lawler adalah manajer program untuk tiga kapal kelas Zumwalt , yang juga dikenal sebagai kelas DDG-1000, dalam Kantor Eksekutif Program Angkatan Laut untuk Kapal (PEO Ships). 

USS Zumwalt telah berada di galangan kapal HII di Pascagoula, Mississippi, sejak Agustus 2023 untuk integrasi IRCPS dan baru saja kembali ke air setelah berbulan-bulan di dok kering pada bulan Desember.

Selain memberikan tampilan nyata pertama pada tabung peluncur yang terpasang, gambar-gambar Lawler memberikan gambaran tentang skala pekerjaan yang terlibat. Seperti yang telah disebutkan, turret AGS 155 mm di bagian depan Zumwalt , serta komponen terkait yang memanjang jauh di bawah dek, harus dilepaskan terlebih dahulu, sebuah proses yang selesai pada bulan Maret 2024.

Pondasi untuk tabung peluncuran baru dipasang di ruang yang baru dibebaskan pada bulan Mei 2024. Pemasangan sekat tambahan dan pekerjaan lainnya segera dilakukan setelahnya. Keempat tabung peluncuran itu sendiri dikirim ke galangan kapal antara bulan Juli dan Agustus tahun lalu. Pemasangan dasar tabung selesai pada bulan Oktober.

Setiap tabung peluncur baru untuk kapal kelas Zumwalt berdiameter 87 inci, atau 7,25 kaki, menurut laporan dari USNI News . Rudal IRCPS akan dikemas tiga kali ke dalam tabung melalui tabung Advanced Payload Module (APM), dengan total muatan hingga 12 rudal. Angkatan Laut juga berencana untuk mengintegrasikan IRCPS ke kapal selam kelas Virginia Block V di masa mendatang .

Rudal IRCPS sendiri dilengkapi dengan wahana pendorong-luncur tanpa tenaga di atasnya dan Anda dapat membaca lebih lanjut tentang senjata hipersonik jenis umum ini di sini . Angkatan Laut sedang mengembangkan rudal tersebut bersama dengan Angkatan Darat AS, yang berencana untuk meluncurkannya dalam konfigurasi yang diluncurkan dari darat yang disebut Dark Eagle atau Senjata Hipersonik Jarak Jauh (Long Range Hypersonic Weapon/LRHW).

Sasarannya sekarang adalah agar Zumwalt siap untuk uji tembak langsung pada akhir tahun. Beberapa uji peluncuran IRCPS/Dark Eagle berbasis darat telah dilakukan. Ini termasuk peluncuran pertama yang berhasil dari salah satu rudal dari peluncur berbasis trailer milik Angkatan Darat pada bulan Desember, yang diikuti oleh sekitar dua tahun upaya yang gagal untuk melakukannya . Angkatan Darat menyalahkan kemunduran tersebut pada masalah dengan peluncur , bukan rudalnya.

Ada kemungkinan bahwa tabung baru yang ditambahkan ke kapal kelas Zumwalt dapat digunakan untuk menembakkan muatan lain selain rudal IRCPS. Sebuah gambar yang ditampilkan di simposium Asosiasi Angkatan Laut Permukaan minggu ini menggambarkan sebuah kapal kelas Zumwalt dengan tujuh tabung peluru yang dimuat ke dalam sedikitnya dua tabung, seperti yang terlihat di unggahan media sosial di bawah ini. TWZ telah menghubungi Angkatan Laut untuk informasi lebih lanjut.

Kapal selam rudal berpemandu kelas Ohio milik Angkatan Laut dan kapal kelas Virginia Block 4 sama-sama menembakkan rudal jelajah serang darat Tomahawk dari tabung peluncur besar mereka melalui tabung tujuh peluru. Virginia Block 5 juga akan secara khusus menampilkan empat tabung seperti itu dalam Modul Muatan Virginia (Virginia Payload Module/VPM) yang baru. Desain tabung lainnya, termasuk yang dapat digunakan untuk meluncurkan sistem bawah air dan udara tanpa awak, setidaknya telah diuji terkait dengan kelas Ohio di masa lalu, seperti yang dapat Anda baca selengkapnya di sini .

Juga tidak jelas apa yang akan terjadi pada Sistem Senjata Canggih kedua di masing-masing kapal kelas Zumwalt . Dudukan AGS lainnya di USS Zumwalt tetap di tempatnya, setidaknya untuk saat ini, menurut USNI News . Ruang itu berpotensi digunakan kembali untuk keperluan lain. Angkatan Laut mungkin juga berusaha untuk akhirnya menemukan amunisi yang lebih terjangkau untuk senjata-senjata itu, yang saat ini tidak dapat digunakan setelah Angkatan Laut menolak harga satuan 800.000 dolar AS dari Proyektil Serangan Darat Jarak Jauh (Long-Range Land Attack Projectile/LRLAP) berpemandu presisi yang seharusnya mereka tembakkan. Amunisi 155mm berpemandu jarak jauh canggih lainnya telah muncul sejak saat itu, termasuk jenis bertenaga ramjet yang saat ini sedang dieksplorasi Angkatan Darat AS. 

Pada bulan Desember, Angkatan Laut juga memberikan kontrak kepada General Atomics untuk membantu Proyektil Manuver Jarak Jauh (Long Range Maneuvering Projectile/LRMP), desain tak bertenaga yang memiliki sayap pop-out. 

Bagaimanapun, seperti yang terjadi sekarang, USS Lyndon B. Johnson , kapal kelas Zumwalt ketiga , yang masih dalam tahap akhir konstruksi, adalah yang berikutnya yang akan mendapatkan tabung peluncur baru. Terkait pertanyaan AGS, tidak jelas apakah Johnson telah mendapatkan atau akan mendapatkan satu menara. Kapal kedua di kelasnya, USS  Michael Monsoor , akan menjadi yang terakhir melalui proses konversi.

“Kami telah memperpanjang periode perbaikan sistem tempur [untuk Johnson ] selama dua tahun untuk menyelesaikan pemasangan ini,” kata Kapten Lawler dalam presentasinya, menurut USNI News .

“Pekerjaan CPS telah dikontrak pada bulan Agustus dan kami telah melakukan dok kering pada kapal tersebut pada hari Minggu lalu.”

USS Zumwalt diharapkan dapat benar-benar menggunakan IRCPS secara operasional pada tahun 2026. Secara keseluruhan, rudal hipersonik dipandang sebagai kemampuan serangan jarak sangat jauh baru yang penting untuk digunakan terhadap target strategis bernilai tinggi, terutama dalam pertempuran tingkat tinggi di masa depan, seperti melawan Tiongkok di Pasifik. IRCPS juga memberikan kelas Zumwalt yang sangat terbatas , yang telah melihat kemampuan mutakhirnya berkurang selama bertahun-tahun, tujuan baru yang penting. Pertanyaan penting telah diajukan di masa lalu tentang peran dan misi pasti dari trio kapal yang sangat mahal ini .

Dengan rencana sekarang untuk setidaknya menembakkan rudal IRCPS dari USS Zumwalt sebelum akhir tahun, tahun 2025 tampaknya akan menjadi periode yang sangat penting bagi kapal perusak siluman.