Pelapor AS Khawatir Usai Bantu Anak-Anak Migran

Pegawai negeri Amerika Serikat khawatir akan pembalasan karena meningkatkan kekhawatiran tahun lalu tentang perlakuan terhadap anak-anak migran tanpa pendamping di pangkalan militer Texas, tempat anak-anak ditahan di tengah rekor kedatangan di perbatasan AS-Meksiko, menurut laporan pengawas yang dirilis pada hari Selasa.

Dua pegawai pemerintah Amerika Serikat mengatakan mereka mengalami pembalasan setelah mereka membunyikan alarm tentang kondisi di Fort Bliss, yang telah digunakan untuk perumahan darurat sejak Maret 2021, menurut laporan yang dikeluarkan oleh kantor inspektur jenderal Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan AS (HHS).

Dugaan tindakan pembalasan, yang mencakup penurunan pangkat dan pemecatan dari penugasan, mungkin telah menyebabkan "pelapor yang mengerikan," kata kantor inspektur jenderal, "secara efektif menakut-nakuti staf agar menahan keluhan atau laporan pelanggaran."

Pelapor yang dikutip dalam laporan hari Selasa termasuk seorang anggota staf yang bekerja dengan kepemimpinan HHS Office of Refugee Resettlement (ORR). ORR mengawasi perawatan dan hak asuh anak di bawah umur tanpa pendamping.

Staf, yang tidak disebutkan namanya, diduga diturunkan dan dipindahkan setelah meningkatkan kekhawatiran tentang perlakuan terhadap anak-anak di pangkalan dan penghapusan pemeriksaan keamanan tertentu dalam program untuk membebaskan anak-anak ke sponsor.

Seorang pejabat HHS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada Reuters bahwa agensi tersebut tidak akan membalas seseorang karena mengangkat masalah kesejahteraan anak.

Pejabat HHS mengatakan agensi menghadapi tantangan selama situasi darurat pada musim semi 2021, tetapi kondisi di Fort Bliss sekarang adalah "siang dan malam" dibandingkan dengan dulu. Saat ini ada 589 anak di pangkalan, kata pejabat itu, dan anak-anak rata-rata tinggal selama 13 hari sebelum dilepaskan ke orang tua atau sponsor lainnya.

Instansi induk ORR setuju dengan semua rekomendasi laporan, termasuk memastikan bahwa karyawan dan kontraktor mengetahui perlindungan pelapor.

Dalam sebuah surat kepada inspektur jenderal, badan tersebut berjanji untuk secara lebih eksplisit menentukan perlindungan dalam perjanjian dan pelatihan kontraktor.

Jumlah anak-anak yang tertangkap melintasi perbatasan dengan Meksiko meningkat tajam pada tahun 2021, menimbulkan tantangan operasional dan kemanusiaan bagi Presiden AS Joe Biden, seorang Demokrat. Untuk mengurangi kepadatan di stasiun perbatasan, HHS membuka beberapa tempat penampungan darurat untuk menampung anak-anak tanpa pendamping sampai mereka dapat ditempatkan dengan sponsor di Amerika Serikat.

Anak-anak migran yang dikirim ke tempat penampungan darurat, termasuk Fort Bliss, menggambarkan kondisi kehidupan yang padat, makanan basi, kurangnya pakaian bersih dan berjuang melawan depresi, menurut kesaksian anak yang diajukan di pengadilan pada Juni 2021.