Para Ilmuwan Menemukan Situs Sampah Beracun Terbesar di Lepas Pantai Los Angeles

Sebuah situs pembuangan industri terbesar ditemukan 10 mil di lepas pantai Los Angeles, membawa bahan kimia berbahaya DDT ke laut selama beberapa dekade terakhir.

Beberapa orang tidak menyadari tempat pembuangan sampah tersebut sampai para peneliti yang dipimpin oleh David Valentine, seorang profesor mikrobiologi dan geokimia di Universitas California Santa Barbara.

Valentine menggunakan kapal selam untuk menemukan situs sedalam 3.000 kaki antara Long Beach dan Pulau Catalina.

Ia pertama kali tahu tentang keberadaan tempat pembuangan, ketika ia mencari laporan tahun 1985 tentang praktik pembuangan limbah perusahaan kimia dari tahun 1940-an hingga 1970-an oleh tim ilmuwan di Dewan Kontrol Kualitas Air Regional California.

"Laporan itu telah disimpan dan benar-benar dilupakan,Saya menemukan referensi ke laporan tersebut sebagai kutipan dalam laporan lain dari era yang saya ambil." kata Valentine dikutip dari Vice.com

"Saya melacak laporan asli dan terkejut dengan apa yang saya baca, mereka memperkirakan hingga setengah juta barel limbah DDT dibuang ke laut dalam." tambahnya.

Valentine dan rekan-rekannya terinspirasi untuk mencari tempat pembuangan sampah tersebut.

Penelitian tersebut dilakukan pada tahun 2011 dan 2013 saat memimpin kapal pesiar oseanografi di daerah tersebut. Timnya mengirimkan kendaraan otonom untuk mencari situs tersebut.

Terdapat beberapa barel limbah beracun yang tersebar di dasar laut, di antaranya tampaknya dibelah.

Insektisida dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT) digunakan secara luas pada abad ke-20, tetapi dilarang di Amerika Serikat pada tahun 1972 karena efek negatifnya yang sangat besar terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan.

Manusia yang terpapar DDT dosis tinggi, biasanya melalui sumber makanan, dapat mengalami muntah, diare, dan kejang pada manusia.

Bahan kimia tersebut juga dianggap sebagai kemungkinan karsinogen oleh Badan Perlindungan Lingkungan, dan memiliki efek buruk pada satwa liar di ekosistem yang terkontaminasi.

"Terlepas dari semua risiko ini, barel yang dilapisi DDT secara legal dibuang di situs perairan dalam pada pertengahan abad ke-20 oleh kontraktor yang bertindak atas nama Montrose Chemical Corporation of California, kata Valentine.

"Kami memfokuskan upaya kami pada salah satu situs ini. Kami tidak memiliki perkiraan yang baik untuk apa yang sebenarnya ada di sana. Kami mengamati barel di kamera kami, dan lebih banyak lagi menggunakan pencitraan akustik, tetapi perkiraan dari laporan 1980-an menyebutkan jumlah [barel] dalam [ratusan ribu]. " ucap Valentine

Montrose pernah menjadi produsen DDT terbesar di Amerika Serikat, tetapi perusahaan tersebut terpaksa menghentikan pembuatan bahan kimia tersebut setelah larangan nasional.

Para ilmuwan mengaitkan kontaminasi di Palos Verdes Shelf dengan peningkatan kadar DDT pada hewan laut yang tinggal di dekat lokasi limbah, yang dapat menjelaskan mengapa singa laut California menderita tingkat kanker yang luar biasa tinggi.

"Sekitar 25% orang dewasa, sub-dewasa, menderita kanker dan itu adalah angka yang sangat mengkhawatirkan. Mengingat tingkat yang sangat tinggi dan betapa abnormal itu, sangat penting bagi kami untuk memahami apa yang mendorong penyakit ini pada hewan-hewan ini." Cara Field, direktur medis di Marine Mammal Center, mengatakan kepada CBS Los Angeles.

Masih belum jelas berapa banyak situs tersebut dalam membocorkan bahan kimia beracun, sehingga sulit untuk menentukan bagaimana tempat pembuangan ini memengaruhi ekosistem di sekitarnya.

Valentine mengatakan "pasti mungkin" bahwa kontaminasi berbahaya dari situs limbah yang relatif belum dijelajahi dapat merusak kehidupan laut yang bersentuhan dengan mereka.

Beberapa minggu yang lalu, ekspedisi baru mengerahkan robot yang dioperasikan dari jarak jauh untuk terus memetakan sejauh mana lokasi limbah DDT.

"DDT diketahui menyebabkan berbagai masalah…, tetapi kami belum memiliki pegangan yang baik tentang berapa banyak limbah DDT yang benar-benar ada atau sejauh mana itu diperkenalkan kembali ke hewan." katanya.