Panas akibat Perubahan Iklim Mendorong Penyu Malaysia Menuju Kepunahan

PULAU REDANG - Di bawah bulan purnama, seekor makhluk bulat muncul dari Laut Tiongkok Selatan menuju pantai yang tenang di pulau Redang, Malaysia.

Diawasi dengan cermat oleh tim sukarelawan, penyu hijau ini bergerak perlahan menaiki pasir putih halus hingga ke puncak pantai, menggunakan siripnya untuk menggali pasir sebelum bertelur.

Para pengamat, dari Suaka Penyu Chagar Hutang di negara bagian timur laut Terengganu, mendekat, mencatat jumlah telur dan mengukur penyu yang bersarang di pasir.

"Redang terkenal dengan penyunya. Kami ingin melindungi harta kami di sini," kata Muhammad Hafizudin Mohd Sarpar, penjaga kawasan konservasi itu.

Dilansir oleh Al Jazeera, tapi pemandangan seperti itu mungkin akan segera menjadi masa lalu karena penyu di Malaysia yang sudah terancam punah menghadapi ancaman baru dari kenaikan suhu akibat perubahan iklim.

Para ilmuwan di negara Asia Tenggara tersebut mengatakan, panas yang terjadi menghangatkan pasir dan mengganggu keseimbangan tukik jantan dan betina yang dibutuhkan penyu untuk bertahan hidup.

Pengamatan dari Chagar Hutang, salah satu lokasi bersarang terpenting di negara ini, menunjukkan sangat sedikit pejantan yang menetas dari sarangnya dalam beberapa tahun terakhir. Hal serupa terjadi di pantai-pantai lain di sepanjang pantai timur.

"Di banyak wilayah di pantai timur semenanjung dari tahun 2019 hingga 2022, jumlah penyu jantan yang menetas hampir nol," kata pakar penyu dari Universiti Malaysia Terengganu, Mohd Uzair Rusli.

"Dengan pemanasan global, hal ini akan mengakibatkan tidak ada pejantan yang bisa ditetaskan."

Telur penyu dierami selama 60 hari di pasir dan sangat sensitif terhadap suhu.

Pada suhu 29,2 derajat Celcius (84,6 Fahrenheit), sarang penyu hijau akan menghasilkan jumlah jantan dan betina yang sama, namun perubahan suhu satu derajat saja dapat mengubah jenis kelamin tukik.

Uzair mengatakan kisaran sempit ini diyakini sebagai "adaptasi evolusioner yang menyeimbangkan keuntungan dalam memproduksi jantan dan betina".

Dia menambahkan bahwa suhu pantai di Malaysia tidak dipantau, mengingat penyu bersarang di tempat yang acak bahkan di pantai yang sama, dan UMT mengandalkan laporan suhu permukaan laut selama beberapa dekade.

Penyu, yang ketika sudah dewasa kembali ke pantai yang sama tempat mereka menetas untuk bertelur, sudah menghadapi tantangan yang sangat besar. Rata-rata, hanya satu dari setiap 1.000 tukik penyu yang akan bertahan dalam perjalanan 15 tahun menuju dewasa. Uzair khawatir, dengan suhu yang lebih tinggi, suatu hari nanti mungkin tidak akan ada cukup pejantan di perairan Malaysia untuk kawin dengan betina.

"Kami memperkirakan jika penyu jantan masih belum bisa menetas, mungkin dalam waktu sekitar 10 hingga 15 tahun, penyu bisa bertelur tapi tidak menetas," ujarnya.

Malaysia adalah rumah bagi empat spesies penyu, dan pantai-pantai di negara ini pernah dikunjungi oleh ribuan reptil laut setiap tahunnya, terutama di Terengganu.

Jumlah mereka telah menyusut selama beberapa dekade terutama karena aktivitas manusia, mulai dari penangkapan ikan hingga polusi dan hilangnya habitat serta pencurian telur mereka untuk dimakan.

Ketika jumlah penyu menurun, para aktivis lingkungan berupaya membantu memulihkan populasi penyu di Malaysia.

Pada tahun 1993, pantai Chagar Hutang yang terpencil sepanjang 350 meter dipilih oleh pihak berwenang sebagai lokasi konservasi untuk dikelola oleh UMT, dan program sukarelawan dibentuk beberapa tahun kemudian.

Sejak saat itu, universitas ini telah mencatat kedatangan penyu dan relokasi sarang dari predator, biawak tidak menyukai telurnya, serta ancaman manusia.

Upaya mereka membuahkan hasil. Dari beberapa ratus sarang setiap tahun pada tahun 1990-an, terdapat rekor 2.180 sarang pada tahun 2022.

Namun keberhasilan mereka dibayangi oleh pemanasan global dan faktor-faktor buatan manusia lainnya.

Mmenurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Amerika Serikat, rekor suhu permukaan laut harian sebesar 21,07 Celcius tercatat pada bulan Maret.

Bulan lalu juga merupakan bulan Maret terpanas dalam 175 tahun data iklim, kata NOAA, memperingatkan bahwa ada kemungkinan 99 persen bahwa tahun 2024 akan menjadi salah satu dari lima tahun terpanas yang pernah tercatat.

Laut menutupi 70 persen bumi dan menyerap 90 persen panas berlebih yang dihasilkan dari emisi karbon dioksida dan metana yang dihasilkan oleh pembakaran batu bara, minyak, dan gas alam.

Plastik

Plastik menambah masalah ini. Sampah yang terapung di lautan yang tidak dikelola dengan baik pada akhirnya akan terdampar di pantai, menyerap lebih banyak panas dan melepaskannya ke pasir.

Suatu pagi di akhir bulan Maret, mahasiswa dan staf universitas berkumpul di Chagar Hutang untuk membersihkan pantai. Dalam satu pagi, mereka mengumpulkan cukup banyak sampah, tali, jaring, dan plastik, m dari Laut Tiongkok Selatan untuk memenuhi beberapa perahu kecil.

"Kami tidak bisa mendekati semuanya, dan itu hanya berjarak beberapa ratus meter dari garis pantai," kata pelajar asal Belgia Jonas Goemans, 22 tahun, saat tim memasukkan sampah ke dalam tas dan memuatnya ke perahu yang lebih besar. untuk dibuang di daratan, sekitar 50 kilometer jauhnya.

"Mengerikan, apalagi menemukannya di tempat yang seharusnya menjadi tempat perlindungan, bahkan lebih buruk lagi," kata Goemans.

Penelitian dari Florida State University yang berbasis di AS pada tahun 2023 menemukan bahwa mikroplastik dalam jumlah besar, yaitu pecahan plastik yang panjangnya kurang dari 5 milimeter (0,2 inci), dapat meningkatkan suhu pasir pantai secara kritis.

Studi tersebut menemukan sampel dengan konsentrasi 30 persen, hampir enam kali lipat jumlah tertinggi yang dilaporkan, mikroplastik hitam memiliki suhu 0,58 Celcius, lebih hangat dibandingkan pasir yang tidak terkontaminasi plastik.

Beberapa penelitian menyarankan untuk membuat pasir lebih dingin untuk sarang dengan cara menaunginya, meskipun melakukannya pada ratusan atau bahkan ribuan sarang akan sulit dilakukan. Sarang di bawah pohon berisiko membuat tukik tersangkut di akarnya dan bisa menjadi sasaran serangan semut.

Peneduh buatan yang tidak tepat juga dapat mencegah curah hujan mendinginkan pantai yang panas, sementara kelebihan air yang tidak dapat menguap dengan cukup cepat dapat menyebabkan infeksi jamur pada sarang.

"Dibutuhkan banyak upaya untuk memastikan bahwa kita mengelola sarang untuk menghasilkan tukik pada suhu yang lebih dingin," kata peneliti di UMT, Nicholas Tolen.

Peran penting

Telah ada sejak zaman dinosaurus, penyu memainkan peran penting dalam lautan dan rantai makanan laut.

Penyu belimbing, misalnya, mengendalikan populasi ubur-ubur, sedangkan penyu hijau memakan padang lamun, sehingga merangsang pertumbuhan tanaman air asin tersebut.

Lamun antara lain membantu membersihkan perairan sekitar, mengurangi erosi pantai, dan menyediakan habitat bagi ikan-ikan kecil dan spesies laut lainnya.

Bahkan sebelum krisis iklim terjadi, jumlah penyu yang mendarat di Malaysia semakin sedikit, khususnya penyu belimbing, penyu terbesar di dunia, yang dianggap sangat terancam punah.

Uzair mengatakan, dua sarang penyu belimbing terakhir yang ditemukan di Terengganu tercatat pada tahun 2017, dengan telur di kedua sarang tersebut ditemukan tidak subur. Menurut NOAA, pada tahun 1953, ada sekitar 10.000 sarang.

Hanya beberapa lokasi di Malaysia yang masih menyaksikan sejumlah besar penyu mendarat, dan total pendaratan jauh lebih sedikit dibandingkan generasi sebelumnya.

Bahkan di Chagar Hutang, hanya penyu hijau yang mendarat dalam jumlah besar dan segelintir penyu sisik mendarat di sana setiap tahun. Penyu hijau dianggap terancam punah, sedangkan penyu sisik terdaftar sebagai sangat terancam punah.

Hafizudin mengatakan dia tidak bisa membayangkan Malaysia tanpa penyu.

Sebagai warga Redang, ia mengatakan bahwa pariwisata adalah sumber pendapatan utama pulau ini, dimana pengunjung datang terutama untuk melihat sekilas reptil laut di pulau tersebut.

"Mereka seperti saudara saya. Seperti keluarga keduaku. Ketika saya menjadi seorang ranger, saya mengembangkan perasaan ini terhadap mereka, terutama ketika saya mengetahui bahwa mereka [dalam bahaya] punah," katanya.

"Kalau tidak ada penyu, wisatawan tidak akan datang. Tidak akan ada daya tarik."