Misteri Wabah 'Black Death' Terpecahkan Setelah 675 Tahun

TOKYO - Sebuah pandemi mematikan dengan asal-usul misterius mungkin terdengar seperti berita terkini. Para ilmuwan telah menghabiskan waktu berabad-abad memperdebatkan sumber black death, wabah yang menghancurkandunia pada abad pertengahan.

Para peneliti mengatakan telah menemukan dengan tepat sumber wabah di wilayah utara Kirgistan, setelah menganalisis DNA dari sisa-sisa di situs pemakaman kuno.

"Kami benar-benar berhasil menghentikan semua kontroversi berabad- abad tentang asal-usul black death," kata Philip Slavin, sejarawan dan anggot tim yang karyanya diterbitkan di jurnal Nature, Rabu (15/6).

The Black Death adalah gelombang awal dari pandemi selama hampir 500 tahun. Hanya dalam delapan tahun, 1346-1353, wabah itu telah membunuh hingga 60 persen dari populasi Eropa, Timur Tengah, dan Afrika.

Slavin, seorang pakar di Universitas Stirling di Skotlandia yang "selalu terpesona dengan black death", menemukan petunjuk menarik dalam sebuah penelitian tahun 1890 yang menggambarkan situs pemakaman kuno di tempat yang sekarang disebut Kirgistan utara. Ini melaporkan lonjakan penguburan di 1338-39 dan bahwa beberapa batu nisan menggambarkan orang-orang yang "meninggal karena penyakit sampar".

"Ketika Anda memiliki satu atau dua tahun dengan kematian berlebih, itu berarti ada sesuatu yang unik terjadi di sana. Tapi itu bukan sembarang tahun, 1338 dan 1339 hanya tujuh atau delapan tahun sebelum black death," kata Slavin kepada wartawan.

Meneliti DNA Purba

Itu adalah petunjuk, katanya, tetapi tidak lebih tanpa menentukan apa yang membunuh orang-orang di lokasi tersebut. Untuk itu, Slavin bekerja sama dengan spesialis yang meneliti DNA purba.

Peneliti di University of Tuebingen dan penulis studi tersebut, Maria Spyrou, menjelaskan mereka mengekstrak DNA dari gigi tujuh orang yang terkubur di situs tersebut, di kaki pegunungan Tian Shan.

"Karena gigi mengandung banyak pembuluh darah, mereka memberi peneliti peluang tinggi untuk mendeteksi patogen yang ditularkan melalui darah yang mungkin menyebabkan kematian individu," kata Spyrou kepada AFP.

Setelah diekstraksi dan diurutkan, DNA dibandingkan dengan database ribuan genom mikroba. "Salah satu serangan yang kami dapat. adalah serangan Yersinia pestis, lebih dikenal sebagai wabah," kata Spyrou.

"DNA juga menunjukkan pola kerusakan karakteristik, menunjukkan apa yang kita hadapi adalah infeksi yang dibawa individu purba pada saat kematian mereka," tambahnya.

Awal dari black death telah dikaitkan dengan apa yang disebut peristiwa "Big Bang", ketika jenis wabah yang ada, yang dibawa oleh kutu pada hewan pengerat, tibatiba menjadi beragam. Para ilmuwan memperkirakan itu mungkin terjadi pada awal abad ke-10, tetapi belum dapat menentukan tepat waktunya.

Tim peneliti dengan susah payah merekonstruksi genom Y. pestis dari sampel mereka dan menemukan strain di lokasi pemakaman sebelum diversifikasi. Dan hewan pengerat yang tinggal di wilayah itu sekarang juga ditemukan membawa strain purba yang sama, membantu tim menyimpulkan "Big Bang" pasti terjadi di suatu tempat di daerah itu dalam waktu singkat sebelum black death.

Menurut Michael Knapp, pakar di Universitas Otago Selandia Baru yang tidak terlibat dalam studi, penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan yang tidak dapat dihindari, termasuk ukuran sampel yang kecil.

"Data dari lebih banyak individu, waktu, dan wilayah, akan sangat membantu memperjelas apa arti sebenarnya dari data yang disajikan di sini," kata Knapp. Namun dia mengakui akan sulit menemukan sampel tambahan, dan memuji penelitian itu sebagai "sangat berharga".

Sally Wasef, ahli paleogenetika di Queensland University of Technology, mengatakan studi tersebut menawarkan harapan untuk mengungkap misteri ilmiah kuno lainnya.