Mendeskripsikan Aroma di Indra Penciuman Melalui Gambar 3D

Bau melibatkan sekitar 400 reseptor unik. Masing-masing dari ratusan ribu aroma yang dapat kita deteksi terbuat dari campuran molekul bau yang berbeda. Setiap jenis molekul dapat dideteksi oleh berbagai reseptor, menciptakan teka-teki bagi otak untuk dipecahkan setiap kali hidung mencium bau sesuatu yang baru.

"Ini seperti menekan tuts piano untuk menghasilkan nada," kata Hiroaki Matsunami, PhD, profesor genetika molekuler dan mikrobiologi di Universitas Duke dan kolaborator Manglik.

Tugas Matsunami selama dua dekade terakhir fokus pada upaya memecahkan sandi(decoding) pada indra penciuman. "Melihat bagaimana reseptor penciuman mengikat bau menjelaskan bagaimana ini bekerja pada tingkat yang mendasar," tutur Matsunami.

Untuk membuat gambar itu, laboratorium Manglik menggunakan jenis pencitraan yang disebutcryo-electron microscopy(cryo-EM), yang memungkinkan peneliti melihat struktur atom dan mempelajari bentuk molekul protein. Tetapi, sebelum tim Manglik dapat memvisualisasikan reseptor penciuman yang mengikat molekul aroma, pertama-tama mereka perlu memurnikan protein reseptor dalam jumlah yang cukup.

Meneliti reseptor penciuman sangat menantang dan bahkan beberapa peneliti mengatakan hal ini tidak mungkin dibuat di laboratorium untuk tujuan tersebut.
Halaman Selanjutnya....