Malaka Pernah jadi Pusat Perdagangan Penting Asia-Eropa

Portugis berhasil menguasai Malaka cukup lama dari 1511 hingga 1641 sebelum direbut Belanda. Kota pelabuhan ini menjadi pusat perdagangan timur dan barat, sebelum pamornya meredup oleh kehadiran Singapura di bawah Inggris.

Bagi Portugis, Malaka sangat penting diantara beberapa kota pelabuhan yang dikuasai di sepanjang jalur perdagangan. Kota di Asia tenggara sangat strategi karena berperan menghubungkan perdagangan antara Afrika dan India dengan Asia timur seperti Tiongkok dan Jepang.

Dalam sejarahnya Malaka didirikan pada 1400-an oleh penguasa Singapura, Paramesvara, yang hidup antara 1344 hingga 1424. Saat itu kota kecil ini merupakan pusat perdagangan dan perikanan kosmopolitan yang dihuni oleh berbagai etnis dan bangsa.

Lokasi geografisnya yang strategi antara Samudra Hindia dan Laut Tiongkok Selatan menjadi pusat perdagangan laut antara India dan Tiongkok. Para pedagang berlayar antara semenanjung Melayu dan pulau Sumatra melalui Selat Malaka yang sempit.

Rute melewati Malaka merupakan rute laut terpendek antara dua daerah. Terletak di muara Sungai Melaka, jaraknya dengan Singapura sekitar 150 kilometer. Namun rute ini sangat berbahaya karena lautnya dangkal dan banyak gundukan pasir yang bisa bergeser sewaktu-waktu.

Jauh sebelum Portugis datang, wilayah ini dikuasai oleh pedagang muslim. Pelabuhan ini menjadi pusat perdagangan terpenting di kawasan yang memperdagangkan komoditas-komoditas yang banyak diminati seperti emas, rempah-rempah, sutra, dan teh.

Pedagang dari Dinasti Ming Tiongkok (1368-1644) mengunjungi secara teratur, termasuk pedagang-penjelajah terkenal yaitu Laksamana Cheng Ho atau Zheng He (1371-1433). Kekayaan dan kekuatan pelabuhan memungkinkannya untuk menguasai sebagian besar Malaya dan Sumatra.

Meskipun pertahanan angkatan laut diperlukan untuk menahan tetangganya di utara, Siam (Thailand), pada akhir abad ke-15, kurang dari seratus tahun setelah berdirinya, Kesultanan Malaka memiliki komunitas internasional yang terdiri dari 15.000 pedagang.

Pelayaran yang dilakukan Vasco da Gama yang dilakukan antara 1497-1499 hingga mencapai Tanjung Harapan di Afrika Selatan, membuat bangsa Eropa mengetahui rute ke timur tempat rempah-rempah tumbuh. Sesampai di India bangsa Eropa ini mendirikan pusat perdagangan di Cochin pada 1503 dan Goa pada 1510.

Dari pantai barat India, Portugis terus ke timur dan menemukan Malaka, di Malaysia saat ini. Kota pelabuhan kecil ini dijadikan batu loncatan ke pelabuhan-pelabuhan selanjutnya di Asia tenggara dan Asia timur seperti Tiongkok, Korea dan Jepang.

Portugis tiba di Malaka pada 1509 dan tertarik dengan pemandangan pelabuhan yang indah. Dua tahun kemudian, Portugis kembali dengan kekuatan dan armada yang dipimpin oleh Afonso de Albuquerque merebut pelabuhan dengan menembakkan meriam superior mereka dan membakar setidaknya 12 kapal yang sedang berlabuh di pelabuhan.

Sebuah kelompok pendarat menggunakan senjata api mereka dengan baik dan memotong pasukan kecil sultan yang termasuk gajah perang. Portugis dibantu oleh pedagang Hindu Coromandel yang ingin meningkatkan perdagangan mereka sendiri di Semenanjung Malaya. Sultan Mahmud Syah, penguasa Malaka terakhir, akhirnya melarikan diri.

Keuntungan geografis dan fiskal Malaka jelas terlihat, seperti yang dicatat oleh seorang pejabat Portugis. "Siapa pun penguasa Malaka, tangannya di leher Venesia," tulis dia mengacu pada orang-orang Venesia kala itu menjadi saingan berat Portugis sebagai importir utama rempah-rempah ke Eropa.

Albuquerque mengkonsolidasikan keuntungannya dengan mengirimkan seorang duta besar ke Thailand dalam sebuah kapal Tiongkok untuk menyegel kesepakatan non-intervensi bersama. Dalam contoh lain dari diplomasi yang efektif, kapal-kapal Portugis pertama yang berlayar dari Malaka ke kepulauan rempah-rempah, termasuk perwakilan Muslim yang sudah akrab dengan perdagangan regional antara Malaysia dan Indonesia.

Kehadiran militer Portugis yang kecil di wilayah tersebut berarti bahwa Malaka berada di bawah ancaman konstan dari negara-kota saingan, khususnya Kesultanan Aceh yang berbasis di Sumatra bagian utara. Hubungan antara banyak kesultanan di bagian Malaysia ini merupakan sumber ketidakstabilan lainnya.

Pelabuhan-pelabuhan seperti Sarawak, Brunei, Johor, Selangor, dan Kedah, berdesak-desakan untuk menguasai perdagangan yang hanya bisa diakses melalui sungai-sungai pedalaman yang muaranya masing-masing mereka kuasai. Untuk mengatasi persaingan Portugis sangat kejam, dengan memilih kapal yang disetujui kerajaan, menarik bea masuk dan biaya pelabuhan dari pedagang non-Eropa, dan bahkan menenggelamkan kapal dan menyita barang-barang dari pedagang saingan.

Portugis berhasil mendominasi rute air biru yang lebih panjang antara benua dan anak benua. Namun tidak pernah mendekati bahkan menjadi pemain utama dalam perdagangan rempah-rempah Asia. Banyaknya korupsi di antara orang Portugis sendiri dan perdagangan swasta dan Kerajaan yang tidak membayar pajak adalah beberapa masalahnya.

Bagian Rantai Perdagangan

Setelah Portugis menaklukkan Malaka, Kerajaan Portugis terus berkembang. Mereka mendirikan mengembangkan Kota Hormuz di muara Teluk Persia pada 1515, dan sebuah benteng didirikan di Colombo di Sri Lanka pada 1518. Portugis berlayar tanpa henti ke arah timur. Pada 1557 Portugis mendirikan Macau di pantai selatan Tiongkok dekat Guangzhou (Kanton).

Sekitar 1571 Portugis menguasai pelabuhan nelayan kecil Nagasaki di Jepang. Nagasaki menjadi pintu masuk penting ke pasar Jepang. Malaka dengan demikian menjadi salah satu pusat pusat yang menghubungkan banyak jari-jari kolonial Portugis yang menghubungkan wilayah Portugis di Afrika ke India ke Tiongkok dan Jepang.

Barang-barang yang masuk ke Malaka antara lain rempah-rempah, beras, tekstil, tembaga, kain katun, kayu aromatik, kulit binatang, dan opium. Selain itu, pada abad ke-16, ratusan kapal kargo meninggalkan Malaka menuju Lisbon, membawa barang-barang berharga yang diperoleh dari seluruh kekaisaran seperti emas, porselen Ming, dan sutra.

Malaka sangat kaya berkat perdagangan rempah-rempah seperti lada, jahe, cengkeh, pala, fuli, kayu manis, kunyit, adas manis, zedoary, dan jinten. Rempah-rempah juga ditambahkan ke minuman seperti anggur, dikristalisasi dengan gula dan dimakan sebagai manisan, dibakar sebagai dupa, dan digunakan sebagai obat-obatan.

Lada berasal dari India dan kayu manis dari Sri Lanka, tetapi beberapa lainnya seperti cengkeh, pala, dan fuli berasal dari sumber yang sangat terbatas, khususnya, kepulauan pulau-pulau kecil di Indonesia yang dikenal sebagai kepulauan rempah sekarang ini yaitu Kepulauan Maluku.

Penduduk Kepulauan Maluku tidak mengirimkan sendiri barang dagangan mereka yang berharga tetapi menjualnya kepada pedagang untuk barang-barang yang relatif bernilai rendah seperti kain katun, bahan makanan kering, dan tembaga. Para pedagang kemudian mengirimkan rempah-rempah ke seluruh dunia di mana mereka bisa ditukar dengan emas, perak, mutiara, permata, dan sutra.

Salah satu yang paling penting dari semua pusat perdagangan untuk perdagangan rempah-rempah global adalah Malaka. Armada Portugis sering kali dengan navigator atau pilot dari Jawa berlayar setiap tahun dari Malaka untuk memuat komoditas dari kepulauan rempah-rempah itu. hay/I-1

Kalah Pamor dengan Singapura

Penduduk Malaka adalah salah satu kosmopolitan, dengan Melayu dan penduduk asli bercampur. Ada kehadiran Tiongkok yang kuat di Malaka dengan kebanyakan pedagang Tiongkok tinggal di seperempat kota yang dikenal sebagai "Bukit Cina".

Ada juga banyak sekali pedagang dari India, Jawa, Persia, dan Arab. Ditambah lagi dengan komunitas pedagang Portugis, penduduk tetap dan sementara, dan keturunan ras campuran mereka, Portugis Malaka. Ada juga campuran agama, dengan Islam, Hindu, Yahudi, dan Kristen semua tinggal di koloni.

Seperti di koloni-koloni Portugis lainnya, penyebaran agama Kristen merupakan tujuan yang penting, bahkan jika itu adalah yang kedua untuk mendapatkan keuntungan. Malaka diberi suffragan atau uskup yang merupakan anggota keuskupan agung yang dipimpin oleh Goa.

Ini diresmikan oleh banteng kepausan pada tahun 1557 dan membantu membangun identitas baru koloni tersebut bersama dengan faktor-faktor komersial lainnya.

Pusat komunitas Eropa diwakili oleh Gereja St Paul, yang dibangun pada tahun 1521. Gereja tersebut kini tinggal reruntuhan, namun pernah menjadi tempat peristirahatan terakhir Santo Fransiskus Xaverius alias Francisco de Javier (1505-1552), seorang misionaris Jesuit Spanyol yang terkenal yang melakukan perjalanan melintasi Asia timur dari tahun 1549. Jenazah orang suci itu dipindahkan ke Goa pada 1553.

Kesuksesan Portugis dalam perdagangan dan membangun kota koloni membuat bangsa Eropa lain cemburu. Antara tahun 1577 dan 1580, orang Inggris, Francis Drake, melakukan perjalanan keliling dunia, termasuk singgah di kepulauan rempah-rempah untuk mengambil muatan cengkeh.

Selanjutnya Belanda tiba di Asia tenggara pada akhir abad ke-16, dan mereka segera mendirikan perusahaan perdagangan yang sangat efisien, Perusahaan Hindia Timur Belanda (Vereenigde Oostindische Compagnie/VOC) yang berbasis di kantor pusat regional mereka di Batavia (Jakarta).

Pada abad ke-18, Inggris sangat ingin menguasai sumber barang dagangan dari Asia tenggara yang mereka butuhkan untuk pasar Tiongkok. British East India Company, setara dengan VOC Belanda, mewakili kepentingan Kerajaan Inggris, dan mengambil alih pulau kecil Penang di ujung lain Selat Malaka pada 1786.

Pada 1819, Inggris mengambil alih Singapura, yang menggantikan Malaka sebagai pusat perdagangan besar di kawasan itu. Pada abad ke-19, ekonomi Malaka terutama didorong oleh aksesnya ke perkebunan karet pedalaman.

Pada 1824, Inggris secara resmi memperoleh Malaka dari Belanda dan dengan demikian mendominasi seluruh wilayah dengan kendali mereka atas apa yang kemudian dikenal sebagai permukiman selat seperti Malaka, Penang, dan Singapura.

Hadirnya hub baru bagi perdagangan membuat Malaka kehilangan pamor. Apalagi sungai di Malaka juga mengalami pendangkalan, sehingga kota ini tidak lagi mendapatkan kejayaannya seperti dulu. Namun Selat Malaka yang memisahkan Pulau Sumatra dan Semenanjung Malaya tetap menjadi perairan tersibuk di dunia karena kapal tanker dan kontainer modern terus mengangkut barang dari timur ke barat dan sebaliknya.

Kini Malaka, menjadi bagian dari Malaysia masih memiliki beberapa sisa masa kolonial yang terlihat, terutama benteng yang pertama kali dibangun oleh Afonso de Albuquerque. Reruntuhan Gereja St Paul dan beberapa contoh arsitektur kolonial domestik dan publik Portugis dan Belanda terawat, membuat kota ini telah didaftarkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. hay/I-1