Kehidupan Dimulai 3,7 Miliar Tahun Lalu

Bukti untuk peristiwa oksidasi luar biasa ini terekam dalam perubahan batuan dasar laut yang disebut Formasi Besi Berpita (Banded Iron Formations/BIF). Ketika air dangkal, yang diperkaya oksigen, bercampur dengan air dalam yang kaya zat besi, besi bereaksi secara kimiawi dengan oksigen (teroksidasi) dan membentuk mineral oksida besi. Mineral-mineral ini tenggelam ke dasar laut, membentuk lapisan gelap yang kaya zat besi di bebatuan.

Setelah denyut oksigen awal, ia stabil pada tingkat yang lebih rendah di mana ia akan bertahan selama beberapa miliar tahun lagi. Faktanya, saatcyanobacteriamati dan hanyut di dalam air, pembusukan tubuh mereka mungkin mengurangi kadar oksigen. Jadi, lautan masih belum menjadi lingkungan yang cocok bagi sebagian besar makhluk hidup yang membutuhkan oksigen yang cukup.

Namun, inovasi lain pun terjadi. Meskipun mereka dapat memproses banyak bahan kimia, mikroba tidak memiliki sel khusus yang dibutuhkan untuk tubuh yang kompleks. Tubuh hewan memiliki berbagai sel kulit, darah, tulang yang mengandung organel, yang masing-masing melakukan tugas yang berbeda. Mikroba hanyalah sel tunggal tanpa organel dan inti sel untuk mengemas DNA mereka.

Sesuatu yang revolusioner terjadi saat mikroba mulai hidup di dalam mikroba lain, berfungsi sebagai organel bagi mereka. Mitokondria, organel yang memproses makanan menjadi energi, berevolusi dari hubungan yang saling menguntungkan ini. Selain itu, untuk pertama kalinya, DNA dikemas dalam inti sel. Sel-sel kompleks baru (sel eukariotik) memiliki bagian-bagian khusus yang memainkan peran khusus yang mendukung keseluruhan sel.

Sel-sel juga mulai hidup bersama, mungkin karena manfaat tertentu dapat diperoleh. Kelompok sel mungkin dapat makan dengan lebih efisien atau memperoleh perlindungan karena ukurannya yang lebih besar. Hidup secara kolektif, sel-sel mulai memenuhi kebutuhan kelompok dengan setiap sel melakukan tugas tertentu. Beberapa sel bertugas membuat sambungan untuk menyatukan kelompok, sementara sel-sel lain membuat enzim pencernaan yang dapat memecah makanan.
Halaman Selanjutnya....