Keberadaan Sampah Plastik Di Laut

Jalur plastik

Kita sudah tahu bahwa pecahan plastik besar, seperti botol, bisa mengapung di atas permukaan laut selama bertahun-tahun, atau berabad-abad, memerlukan waktu yang lama untuk terurai. Arus, angin, dan gelombang, setelah perjalanan beberapa tahun, dapat membawa pecahan plastik ke pusat cekungan samudra, di mana pecahan plastik berakumulasi dalam sistem sirkulasi sebesar 1.000 km yang dikenal sebagai gyre. "Tambalan sampah" luas yang dihasilkan lebih menyerupai sup plastik daripada pulau plastik.

Namun, nasib serat plastik agar pecahan plastik terkecil mungkin meraih laut sebenarnya lebih kompleks. Serat plastik besar bisa pecah dalam beberapa hari dan minggu menjadi pecahan yang lebih kecil lagi, karena turbulensi dari gelombang yang pecah dan radiasi ultraviolet dari matahari. Pecahan yang lebih kecil ini dikenal sebagai mikroplastik, dan ukuran mereka berkisar dari lima milimeter ke bintik yang lebih kecil dari bakteri.

Mikroplastik dapat dimakan oleh ikan, diperkirakan bahwa satu dari tiga ikan yang dimakan manusia mengandung mikroplastik. Pecahan-pecahan yang lebih kecil dapat juga dikonsumsi oleh zooplankton, binatang mikroskopis yang mengapung di permukaan laut lalu dimakan oleh binatang yang lebih besar, termasuk paus.

Mikroorganisme juga dapat tumbuh di permukaan mikroplastik, melalui proses yang dikenal sebagai "biofouling" yang menyebabkan mikroplastik tenggalam. Sungai berlumpur, seperti sungai Mississippi atau Amazon, mengandung tanah liat yang mengendap dengan sangat cepat ketika bersentuhan dengan air laut yang asin. Mikroplastik dapat terbawa oleh tanah liat yang mengendap, tapi bagaimana ini bisa terjadi masih belum diketahui.
Halaman Selanjutnya....