Kebakaran Hutan di LA Hanguskan Perumahan Elite di California

LOS ANGELES - Setidaknya lima orang tewas dalam kebakaran hutan yang berkobar di sekitar Los Angeles, kata para pejabat hari Rabu (8/1). Petugas pemadam kebakaran kewalahan mengatasi kecepatan dan keganasan kobaran api.

Hingga 1.500 bangunan terbakar di sekitar kota terbesar kedua di Amerika, memaksa lebih dari 100.000 orang meninggalkan rumah mereka.

Angin kencang menghantam bola api yang melontarkan bola-bola api dari rumah ke rumah di kawasan elite Pacific Palisades, membakar sebagian besar properti paling diminati di California yang menjadi favorit para selebritas Hollywood.

Pada Rabu malam, kebakaran baru terjadi di Hollywood Hills, beberapa ratus meter dari Hollywood Boulevard yang terkenal, memicu perintah evakuasi untuk ibu kota hiburan dunia tersebut.

Kepala Pemadam Kebakaran Daerah Los Angeles Anthony Marrone mengatakan, regu pemadam kebakaran kewalahan menghadapi skala dan kecepatan bencana yang terjadi.

"Kami berusaha sebaik mungkin. Namun, kami tidak memiliki cukup personel pemadam kebakaran di LA County di semua departemen untuk menangani hal ini," katanya.

Kebakaran yang berkobar di Pacific Palisades telah menghanguskan sekitar 16.000 hektare hingga Rabu sore, menghanguskan 1.000 rumah dan bisnis.

Kebakaran terpisah seluas 10.600 hektare terjadi di sekitar Altadena, sebelah utara kota, tempat api melahap jalan-jalan pinggiran kota.

Sheriff Daerah Los Angeles, Robert Luna, mengatakan lima orang diketahui tewas, dan dikhawatirkan masih ada korban jiwa lainnya.

"Ingat, ini masih situasi yang sangat tidak menentu, tidak ada upaya untuk mengendalikan kebakaran ini. Saya sungguh berdoa agar kita tidak menemukan kebakaran lagi, tetapi saya rasa itu tidak akan terjadi," katanya.

Hidran Kering

Kepala pemadam kebakaran Pasadena, Chad Augustin, mengatakan hingga 500 bangunan musnah akibat kebakaran tersebut.

Ia memuji keberanian responden pertama yang telah menyelamatkan nyawa.

"Jumlah kematian kita hari ini akan jauh lebih tinggi tanpa tindakan heroik mereka," kata Augustin kepada wartawan.

Hembusan angin yang kencang mendorong api, melontarkan bara api merah membara sejauh ratusan meter dan memicu titik api baru yang lebih cepat daripada kemampuan petugas pemadam kebakaran untuk memadamkannya.

Rabu malam, kebakaran terjadi di Runyon Canyon di jantung Hollywood, dekat dengan tempat bersejarah seperti Grauman's Chinese Theatre, Walk of Fame, dan El Capitan Theatre, serta kantor AFP.

Perintah evakuasi diberlakukan di sejumlah jalan, hingga ke Hollywood Boulevard, saat petugas pemadam kebakaran terbang ke udara untuk menyiramkan air ke api.

"Tidak ada waktu untuk menunda," kata Margaret Stewart dari LAFD.

"Kami tidak ingin orang-orang terjebak. Kami ingin semua orang keluar dengan selamat, masuk ke kendaraan Anda, ajak teman Anda yang tidak punya mobil, dan pergi ke selatan."

Letusan mendadak itu menciptakan kemacetan di jalan-jalan Hollywood, menghambat upaya orang-orang yang tinggal di daerah itu -- rumah mewah dan apartemen sewa -- untuk pergi dari sana.

Kepala Eksekutif Departemen Air dan Tenaga Los Angeles Janisse Quinones mengimbau masyarakat untuk menghemat air setelah hidran di Pacific Palisades mengering.

Presiden terpilih Donald Trump menggunakan platform media sosialnya pada hari Rabu untuk mengklaim -- salah -- bahwa kekurangan air merupakan akibat dari kebijakan lingkungan negara bagian.

Faktanya, sebagian besar air di Los Angeles berasal dari Sungai Colorado, dan pertanian mengambil bagian terbesar dari semua air yang mengalir ke California Selatan, bukan penggunaan rumah tangga atau pemadam kebakaran. 

Joe Biden, yang berada di Los Angeles bersama Gubernur California Gavin Newsom, diberi pengarahan tentang apa yang disebut presiden sebagai situasi yang "mencengangkan".

"Kami akan melakukan apa saja, dan selama diperlukan, untuk mengendalikan kebakaran ini," kata Biden kepada wartawan.

Panik  

Setelah menghanguskan ratusan rumah bernilai jutaan dolar, kebakaran Pacific Palisades tampaknya akan menjadi salah satu kebakaran paling mahal yang pernah tercatat.

AccuWeather mengatakan pihaknya memperkirakan kerugian hingga $57 miliar telah terjadi akibat beberapa bencana tersebut.

Lebih dari 300.000 rumah tangga tidak memiliki listrik di wilayah tersebut, menurut situs web outage.us. Perusahaan utilitas di California sering kali memutus aliran listrik saat angin kencang untuk meminimalkan risiko kebakaran baru.

Kebakaran hutan merupakan bagian dari kehidupan di AS Bagian Barat dan memainkan peranan penting bagi alam.

Namun para ilmuwan mengatakan perubahan iklim akibat manusia mengubah pola cuaca.

California Selatan mengalami dua dekade kekeringan yang diikuti oleh dua tahun yang sangat basah, yang memicu pertumbuhan vegetatif yang pesat -- membuat wilayah tersebut penuh dengan bahan bakar dan siap untuk terbakar.

Ahli meteorologi Daniel Swain mengatakan angin kencang -- yang berembus hingga 100 mil (160 kilometer) per jam -- lebih kuat daripada angin musiman Santa Ana, tetapi tidaklah mengejutkan.

"Angin adalah pendorongnya, tetapi katalisator sesungguhnya... adalah kekeringan sebelumnya yang luar biasa ini," katanya.

"Kurangnya hujan dan suhu hangat serta kering yang tidak biasa yang telah kita lihat selama enam bulan terakhir. Itu adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat dalam catatan sejak tahun 1800-an."