Ilmuwan Temukan Jalur Biologis yang Perlambat Penuaan

SINGAPURA - Para ilmuwan di Nanyang Technological University (NTU) baru-baru ini menemukan jalur biologis yang memperlambat proses penuaan pada sel yang lebih tua, yang dapat mencegah penyakit seperti diabetes dan demensia.

Dikutip dari The Straits Times, ketika cacing gelang yang lebih tua, parasit kecil yang tumbuh hingga 1 milimeter, diberi lebih banyak glukosa, mereka hidup sekitar lima hari lebih lama daripada yang diberi makan makanan normal. Cacing gelang biasanya hidup selama 20 hari.

Para peneliti dari School of Biological Sciences NTU menemukan glukosa tambahan menyentak respons stres pada sel cacing gelang yang lebih tua, dan respons molekuler itu membantu sel mendapatkan kembali masa muda dan stabilitasnya. "Namun, penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk menerjemahkan temuan yang memperpanjang umur ini ke manusia," kata para peneliti.

Ini adalah pertama kalinya hubungan antara respons stres dan penuaan terungkap. Temuan itu diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature Communications, pada 19 Oktober.

Respons stres mengacu pada mekanisme yang menyelamatkan sel dari aktivitas yang tidak menguntungkan. Dalam hal ini, aktivitas yang tidak menguntungkan adalah penumpukan protein yang tidak dilipat, atau molekul yang rusak, di bagian sel.

Respons stres ini secara alami tumpul pada sel yang lebih tua karena usia, tetapi glukosa tambahan memberi proses dorongan. Penyakit terkait usia seperti diabetes dan penyakit alzheimer memiliki sifat yang sama, termasuk akumulasi berbahaya dari protein yang tidak dilipat di bagian sel, yang dapat menyebabkan sel mati. Respons stres memperbaiki akumulasi berbahaya ini.

Model yang Baik

Di laboratorium, cacing gelang menjadi model yang baik untuk penelitian tentang penyakit manusia karena mereka berbagi gen dan jalur molekuler yang mirip dengan manusia.

"Ketika diberi lebih banyak glukosa, cacing tua juga lebih lincah dan memiliki lebih banyak sel penyimpanan energi daripada yang diberi diet normal, yang menunjukkan penuaan yang lebih sehat," kata Associate Professor Guillaume Thibault, yang memimpin penelitian.

Para ilmuwan mengusulkan menargetkan jalur respons stres ini pada manusia dapat memperpanjang umur manula dengan gangguan metabolisme dan terkait usia.

Menurut Thibault, yang merupakan ahli biologi sel, ini tidak berarti bahwa orang tua harus mulai makan makanan dengan kadar gula tinggi agar awet muda. Dia menekankan bahwa efek glukosa pada cacing gelang tua tidak dapat diterjemahkan langsung ke manusia.

"Apa yang ditunjukkan oleh penelitian ini adalah bahwa memicu respons stres tertentu dalam sel dapat menyebabkan umur panjang, dan mengaktifkan respons ini dengan obat mungkin sangat penting untuk memperlambat penuaan sel pada manusia," katanya.

Dengan populasi penuaan yang tumbuh cepat, penuaan yang sehat dan sukses telah menjadi area fokus di Singapura. Pada 2019, Badan Analisis Penuaan yang berbasis di Inggris melaporkan ada 15 pusat penelitian di Singapura yang berfokus pada umur panjang.

Langkah selanjutnya adalah menguji respons stres seluler pada hewan lain, seperti tikus, sebelum meneliti manusia, lanjut Thibault. Untuk itu, tim sedang mencari kerja sama dengan ilmuwan lain baik di dalam maupun di luar negeri.

Para peneliti NTU menemukan peran gula dalam memperpanjang umur cacing gelang yang lebih tua lima tahun lalu ketika mereka mempelajari diabetes pada cacing gelang. Alih-alih mati lebih cepat ketika diberi glukosa ekstra, cacing yang lebih tua hidup lebih lama, yang pada awalnya tidak masuk akal bagi para ilmuwan.