Gelombang Panas Diprediksi Meningkat, UNICEF: Anak-anak Korban Utama

Secara garis besar, UNICEF membagi dua risiko umum terpaan gelombang panas bagi anak-anak, yakni risiko terhadap kesehatan dan kesejahteraan, dan risiko sosial dan pendidikan. Gelombang panas memperburuk kekeringan yang akan menyebabkan gagal panen dan kerawanan pangan. Akibatnya, akan banyak anak yang menderita gizi buruk, khususnya pada masyarakat yang bergantung pada pertanian.

Temperatur yang lebih tinggi juga meningkatkan permintaan akan air bersih yang berujung pada kelangkaan dan menghambat kemampuan anak-anak untuk mengatur suhu tubuh dan tetap terhidrasi. Hal ini juga dapat memaksa masyarakat untuk bergantung pada sumber air yang tidak aman, yang menyebabkan wabah penyakit yang ditularkan melalui air seperti kolera. Panas juga dapat mempengaruhi kesehatan mental dan emosional anak. Suhu tinggi juga dapat memicu peningkatan masalah kesehatan mental, termasuk gangguan stres pasca-trauma dan depresi pada anak-anak dan remaja.

Panas yang ekstrim juga menimbulkan risiko unik pada berbagai tahap masa kanak-kanak. Bayi dan anak kecil di bawah usia 5 tahun adalah yang paling berisiko mengalami peningkatan mortalitas dan morbiditas terkait panas. Sementara anak usia sekolah paling terpengaruh oleh eksaserbasi asma. Gelombang panas juga menghadirkan risiko kesehatan yang signifikan bagi wanita hamil dan menyusui. Panas yang ekstrim berbahaya bagi anak-anak dalam kandungan dan dapat menyebabkan kematian ketika lahir, komplikasi dari diabetes gestasional, dan kelahiran prematur. Banyaknya penyakit yang menghantui anak-anak pada akhirnya akan membuat mereka kesulitan dalam meraih pendidikan dan berimplikasi pada mata pencaharian masa depan mereka.

"Krisis iklim adalah krisis hak-hak anak, dan itu telah menghancurkan kehidupan dan masa depan anak-anak (...) Anak-anak, terutama anak kecil, lebih rentan dibandingkan orang dewasa terhadap efek panas yang ekstrem, yang dapat menyebabkan dehidrasi parah, gangguan pernapasan, dan membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit lain," ujar Direktur Eksekutif UNICEF Catherine Russell dalam pernyataan resminya, dikutip Rabu (26/10).