Francis Bacon, Perintis Penelitian dan Metode Ilmiah

Saat karier politiknya hancur, Francis Bacon mengalihkan perhatian pada dunia akademik. Dalam "Novum Organum", ia menguraikan pendekatan yang diklaim tepat untuk memahami ilmu pengetahuan alam.

Dunia penelitian ilmiah berhutang budi kepada Francis Bacon (1561-1626). Filsuf, negarawan, dan penulis Inggris sering dianggap sebagai salah satu pendiri penelitian ilmiah dan metode ilmiah modern, bahkan sebagai bapak sains modern.

Bacon mengusulkan metode gabungan baru berupa eksperimen empiris dan pengumpulan data bersama. Dampaknya umat manusia akhirnya dapat menemukan semua rahasia alam dan memperbaiki dirinya sendiri dengan penelitian yang dilakukan.

Bacon lahir pada 22 Januari 1561 di London, Inggris, dari keluarganya memiliki koneksi yang kuat dengan istana kerajaan. Bacon menempuh pendidikan di Universitas Cambridge pada 1573 untuk mempelajari hukum. Setelah menyelesaikan studi hukumnya, Bacon bergabung dengan Kedutaan Inggris di Prancis, jabatan yang dipegangnya hingga 1584.

Bacon terpilih sebagai anggota parlemen pada 1584. Pada tahun 1596, Ratu Elizabeth mengangkat Bacon menjadi penasihat ratu. Bacon akhirnya meninggalkan pamannya yang terkenal itu dan berpihak pada musuh besar politik pamannya. Untungnya, Bacon menebus kesalahannya dengan menjelaskan bahwa kesetiaan utamanya tidak terletak pada paman atau musuhnya, melainkan hanya pada rajanya.

Pada 1603, Bacon diberi gelar bangsawan oleh raja baru, James I dari Inggris (memerintah tahun 1603-1625). Lalu pada 1618, raja yang sama mengangkat Bacon sebagai Lord Chancellor, tetapi ia memegang jabatan itu secara singkat karena munculnya tuduhan korupsi. Terkait tuduhan itu, Bacon sempat ditahan dan didenda. Beruntung Raja James membatalkan denda tersebut, namun karier politiknya terlanjur hancur.

Ketika tidak ada lagi yang diharapkan dari dunia politik, Bacon pun berkonsentrasi pada kegiatan akademiknya. Dalam kegiatan ini, ia akan sangat sukses dan berpengaruh, terlebih lagi karena ia sendiri secara serius mempraktikkan cabang ilmu pengetahuan apapun.

Bacon diketahui telah mengemukakan pemikirannya tentang apa yang ia anggap sebagai metode ilmiah yang tepat dalam The Advancement of Learning yang pertama kali diterbitkan pada 1605. Dalam Novum Organum yang diterbitkan pada 1620, Bacon lebih jauh menguraikan apa yang menurutnya merupakan pendekatan yang tepat untuk memahami ilmu pengetahuan alam.

Lewat kedua karya ini, Bacon memperjuangkan perlunya studi empiris yang terperinci karena ini adalah satu-satunya cara untuk meningkatkan pemahaman umat manusia. Baginya, yang lebih penting adalah menguasai alam.

Pendekatan tersebut memang terlihat cukup nyata saat ini. Tapi pada saat itu, bayang-bayang Aristoteles (hidup 384-322 SM), filsuf Yunani kuno yang hebat, masih menaungi pikiran-pikiran awal modern. Apa yang disampaikan Bacon menjadi sangat teoritis sehingga argumen-argumen verbal subjektif lebih mendominasi eksperimen-eksperimen praktis.

Argumen-argumen verbal seperti itu juga menjadi tidak berguna karena mereka menggunakan terminologi yang tidak tepat yang hanya disetujui oleh sedikit orang. Namun bagi Bacon, para filsuf alam telah disibukkan dengan mengapa sesuatu terjadi alih-alih terlebih dahulu memastikan apa yang terjadi di alam.

Francis Bacon terkadang dianggap sebagai pendukung alkimia atau protosains yang menggabungkan unsur-unsur kimia, fisika, astrologi, seni, semiotika, metalurgi, kedokteran, mistisisme, dan agama. Namun selain mengagumi hasrat para alkemis untuk melakukan eksperimen tanpa henti, ia juga tidak punya waktu untuk para ahli kimia ini.

"Semua filsafat alam yang diterima saat ini adalah filsafat orang Yunani atau filsafat para alkemis lainnya. Yang satu dikumpulkan dari beberapa pengamatan umum dan yang lainnya dari beberapa percobaan di laboratorium. Yang satu tidak pernah gagal untuk memperbanyak kata-kata, dan yang lainnya tidak pernah gagal untuk memperbanyak emas," tulis Bacon dikutip dari laman World History.

Filsafat Alam

Bacon percaya pada gagasan kemajuan. Ia berpikir bahwa orang-orang sezamannya tidak begitu peduli dengan perbaikan kondisi umat manusia karena mereka terpesona oleh pencapaian masa lalu.

Bacon mengamati bahwa batas tradisional Mediterania kuno, pilar Hercules, telah lama ditinggalkan karena pelaut seperti Christopher Columbus (1451-1506), Ferdinand Magellan (sekitar 1480-1521), dan Vasco da Gama (sekitar 1469-1524) telah menjelajahi dunia. Sedangkan kompas laut dan bubuk mesiu yang merupakan beberapa penemuan penting lainnya, kini telah merevolusi perjalanan dan peperangan.

Bacon menganggap perkembangan ini terjadi secara kebetulan dan karenanya ia mendambakan pendekatan yang lebih sistematis untuk memperoleh pengetahuan. Ia membayangkan betapa banyak lagi yang dapat dicapai jika para pemikir mengabdikan diri pada pendekatan baru.

Hasilnya, Bacon mengusulkan sistem penyelidikan baru yang ia sebut novum organum. Pendekatan ini, menurut Bacon, akan membantu membangun institusi sains yang sama sekali baru yang pada masa itu mungkin lebih tepat disebut filsafat alam.

Bacon menyebut tujuan baru ini sebagai instauratio scientiarum atau pendirian ilmiah yang hebat. Semua ini tidak sepenuhnya baru seperti yang dipikirkan pemikir lain yang senada, tetapi kontribusi uniknya adalah menciptakan paket ide-ide ini yang hampir koheren

Bacon kehabisan waktu dan meninggal sebelum proyek besarnya selesai. Namun pendekatannya jika disarikan memiliki tiga langkah penting yaitu pertama; mengenai pengetahuan yang ada, kedua; eksperimen, pengujian, pengumpulan data, dan ketiga; dunia baru.

Pengetahuan yang ada diwujudkan dengan menetapkan bagaimana orang lain harus mendekati sains. Bacon bermaksud membuat bangunan pengetahuan baru ini sendiri atau setidaknya membuat kemajuan yang sangat baik pada pondasinya.

Pada awalnya, Bacon kurang tertarik pada pengetahuan baru dan lebih fokus pada survei semua pengetahuan yang ada. Buah dari usaha awal ini adalah karya The Advancement of Learning. Bacon tidak percaya semua penelitian, ide, dan kebijaksanaan yang diterima di masa lalu masih valid. Baginya, banyak kayu mati harus ditebang dari pohon pengetahuan manusia.

Bacon mengakui bahwa menguji alam tidaklah mudah dan seorang ilmuwan yang bijak harus mengasah keterampilan mereka pada masalah yang lebih mudah sebelum beralih ke kebenaran yang lebih kompleks. Meskipun demikian, Bacon juga percaya bahwa pemikir hebat tidak selalu penting untuk membuat lompatan dalam pengetahuan karena siapapun yang memiliki tangan dan mata dapat melakukan eksperimen dan mengumpulkan data.

Bacon juga percaya bahwa sains harus menawarkan perbaikan praktis bagi kehidupan sehari-hari dan memberi manusia kekuasaan atas alam. Pendekatan yang lebih tradisional, kata dia, telah mengabaikan aspek penting pengetahuan ini. Padahal perbaikan praktis menjadikan hasil penelitian relevan dengan kehidupan sehari-hari. hay/I-1