Eropa Lanjutkan Persaingan di UNL

PARIS – Kompetisi sepak bola internasional kembali bergulir di Eropa. UEFA Nations League (UNL) memasuki babak perempat final serta dimulainya kualifikasi Piala Dunia 2026. Pekan ini juga akan diwarnai dengan laga play-off promosi dan degradasi UNL. Tim-tim besar Eropa bersiap untuk berlaga. Ada beeberapa yang perlu diberi catatan.

Spanyol memulai upaya mempertahankan gelar. La Furia Roja akan menghadapi Belanda pada hari Kamis (20/3) di perempat final UNL. Tim asuhan Luis de la Fuente berambisi mencetak hattrick gelar setelah sukses menjuarai edisi 2023 dan meraih kemenangan spektakuler di Piala Eropa tahun lalu.

Skuad Spanyol diperkuat bintang muda yang bersinar di Piala Eropa 2024, seperti Lamine Yamal dan Nico Williams, serta pemain berpengalaman seperti Dani Olmo dan Alvaro Morata. Mereka akan bertanding dalam format dua leg, dengan tiket ke semifinal sebagai hadiah bagi pemenang.

Di laga perempat final lainnya, Denmark akan bertemu Portugal. Sedangkan Prancis akan menghadapi Kroasia dalam edisi pertama fase final UNL yang telah diperluas. Jerman dan Italia akan bentrok di perempat final lainnya. Pemenang laga tersebut tidak hanya melaju ke semifinal tetapi juga akan menjadi tuan rumah babak final UNL.

Leg pertama akan berlangsung di San Siro, Milan, pada hari Kamis, dengan Jerman bertandang ke markas tim juara Piala Eropa 2020. Sementara itu, leg kedua akan digelar tiga hari kemudian di Westfalenstadion, Dortmund. Turnamen empat besar akan dimulai dengan semifinal pada tanggal 4-5 Juni, sementara partai final dijadwalkan berlangsung pada tanggal 8 Juni.

Inggris memulai perjalanan mereka menuju Piala Dunia 2026 dengan pelatih baru, setelah menunjuk Thomas Tuchel, mantan pelatih Bayern Munich, Paris Saint-Germain, dan Chelsea. Pelatih asal Jerman ini menyadari bahwa masa kepemimpinannya akan dinilai berdasarkan kesuksesannya di turnamen besar, karena Inggris masih mencari trofi pertama mereka sejak menjuarai Piala Dunia 1966.

“Ini sangat mengasyikkan sekaligus terasa sedikit menantang. Ini kehormatan besar dan saya sangat bangga. Saya sadar akan tanggung jawab ini dan akan memastikan benar-benar layak berada di posisi ini,” ujar Tuchel pada hari Jumat lalu setelah menjadi orang Jerman pertama yang menangani Timnas Inggris. Tuchel akan menjalani debutnya pada hari Jumat mendatang saat Albania bertandang ke Wembley, sebelum menghadapi Latvia di London pada tanggal 24 Maret.

Akhir Descamps

Salah satu pelatih yang prestasinya ingin ditiru Tuchel adalah Didier Deschamps, yang telah mengumumkan meninggalkan posisinya sebagai pelatih Prancis setelah Piala Dunia 2026. Kapten Prancis saat meraih Piala Dunia 1998 ini mengambil alih kursi pelatih pada tahun 2012 dan membawa Prancis menjuarai Piala Dunia 2018.

Menariknya, Deschamps akan memulai fase akhir karirnya sebagai pelatih Prancis dengan menghadapi Kroasia di perempat UNL. Kroasia adalah tim yang dikalahkannya di final Piala Dunia 2018. Thibaut Courtois akhirnya kembali ke skuad Belgia pada hari Jumat lalu, untuk pertama kalinya sejak mengasingkan diri dari timnas akibat perselisihan dengan mantan pelatih Domenico Tedesco tahun 2023.

Namun, setelah Belgia menunjuk Rudi Garcia sebagai pelatih baru Januari lalu, kiper berusia 32 tahun itu membuka peluang untuk kembali memperkuat tim nasional. ben/AFP/G-1