Berawal dari Bagian Upacara Pemakaman

Penulis Romawi Seneca (4 SM-65 M) menggambarkan pertunjukan siang hari di arena yang berlangsung selama jeda antara tontonan pagi dan malam. Ini akan menjadi waktu ketika eksekusi penjahat dilakukan. Mereka yang dieksekusi adalah pelaku kejahatan berat, pembelot dari tentara, dan mereka yang menghasut atau bersalah atas penodaan agama atau berbagai kejahatan lain terhadap negara.

"Massa menuntut agar pemenang yang telah membunuh lawannya harus menghadapi orang yang akan membunuhnya secara bergantian; dan penakluk terakhir dicadangkan untuk pembantaian lainnya. Hasil bagi para pejuang adalah kematian; pertarungan dilakukan dengan pedang dan api," demikian isi Surat Moral VII.

Gambaran Seneca itu telah mendarah daging dalam imajinasi populer sebagai paradigma permainan di arena. Permainan gladiator sebenarnya (Ludum gladiatorium) sangat berbeda dan hasilnya tidak selalu kematian. Lawan seimbang dan akan bertarung sampai salah satu dari mereka menjatuhkan perisai dan senjata, mengangkat satu jari untuk memberi tanda menyerah.

Individu yang mensponsori permainan (dikenal sebagai munerarius) kemudian akan menghentikan pertarungan. Pada titik ini, pollice verso (dengan ibu jari diputar) yang terkenal diberikan. Tidak jelas apakah "jempol ke bawah" berarti kematian dan dikatakan bahwa gerakan itu adalah ibu jari munerarius yang ditarik di tenggorokannya.

Munerarius akan mempertimbangkan pendapat mahkota sebelum memberikan keputusan dan dapat dengan mudah memberikan missio (membiarkan gladiator untuk hidup) dan memanggil kontes dengan keputusan stans missus (diusir berdiri) yang berarti seri. Lebih banyak gladiator yang selamat saat ini daripada yang terbunuh karena, jika munerarius memilih mati, dia harus memberi kompensasi kepada lanista (pemilik gladiator) atas kerugian tersebut.
Halaman Selanjutnya....