Bagaimana Wabah Hitam Mengubah Bahasa Inggris?

Setelah penaklukkan Norman, bahasa Prancis mendominasi kehidupan di Inggris terutama kelas menengah. Wabah Hitam (Black Death) yang menewaskan jutaan masyarakat bawah Inggris turut mengubah arah Bahasa Inggris.

Salah satu wabah mematikan yang pernah melanda Eropa adalah pes. Penyebarannya yang tercatat terjadi hampir meliputi seluruh Eropa, mulai dari Rusia, Ukraina, Italia, Prancis, Spanyol hingga Inggris.

Foto: Wikimedia Commons

Sebuah studi terperinci menyatakan bahwa berdasarkan data kematian oleh Black Death atau Wabah Hitam telah menewaskan sekitar 60 persen populasi di Eropa. Secara umum diasumsikan bahwa ukuran populasi Eropa pada saat itu adalah sekitar 80 juta, sehingga diperkirakan 50 juta orang tewas dalam pagebluk (wabah) black death terjadi pada abad ke-14.

Jumlah korban Black Death dua kali lipat dari korban Perang Dunia II yang dibunuh oleh rezim Stalin di Uni Soviet. Itulah mengapa black death menjadi malapetaka yang tercatat dalam sejarah dengan jumlah korban belum tertandingi hingga saat ini.

Menyusul daratan Eropa, Wabah Hitam melanda London, Inggris pada tahun 1348 M. Yang unik wabah ini mulai memengaruhi Bahasa Inggris. Hal ini terjadi karena pengaruh terjadinya pertikaian kelas yang dipaksakan kepada Inggris oleh Penaklukan Norman pada tahun 1066 M.

Penaklukan Inggris oleh Norman adalah invasi dan pendudukan Inggris yang dilancarkan oleh pasukan Norman, Breton, dan Prancis yang dipimpin oleh Adipati Normandy William II. Ia kelak dijuluki sebagai William sang Penakluk.

Susunan bahasa negara yang dipaksakan tersebut pada awal abad ke-14 memicu ketegangan antara Inggris Anglo-Saxon dan Prancis Norman.Dibatasi secara politik oleh sistem feodal Norman, orang-orang Saxon dianggap remeh.

Namun selama jumlah korban tewas yang mengejutkan akibat Wabah Hitam, orang-orang Saxon menjadi lebih berharga karena tenaga kerja mereka menjadi lebih berharga. Dengan demikian, Bahasa Inggris juga mengalami pergeseran kekuasaan.

Dari sekitar tahun 410 hingga 1066 M, orang-orang Anglo-Saxon menguasai (atau memperebutkan) Inggris. Setelah mengusir orang-orang Romawi-Celt, orang-orang Anglo-Saxon mendominasi negara tersebut.

Foto: Wikimedia Commons

William I dari Normandia muncul dan memimpin Pertempuran Hastings pada tahun 1066. Setelah membantah klaim Raja Harold Godwinson atas takhta Inggris, William menyerbu Inggris. Dalam pertempuran berikutnya, Harold meninggal dan William menaklukkan bangsa Saxon, begitu pula bahasa Norman Prancis.

Untuk mempertahankan kekuasaan, William I menerapkan sistem feodal Norman. Caranya dengan mengambil alih semua tanah Inggris, dan kemudian untuk semua maksud dan tujuan, menyewakan tanah tersebut kepada para bangsawan dan pendeta.

Mereka, pada gilirannya, mengelola pertanian, peternakan, dan perdagangan dengan tetap mengendalikan para petani, atau budak. Masalahnya adalah bahwa William hanya memberi orang Norman hak untuk bertanggung jawab atas tanah tersebut.

Di antara Pertempuran Hastings dan dimulainya Wabah Hitam, Inggris telah melihat pergolakan historis dan politik seperti penandatanganan Magna Carta, kelaparan, dan pergolakan Perang Seratus Tahun yang kadang-kadang terjadi. Inggris telah melalui banyak hal pada tahun 1300-an bahkan sebelum Wabah Hitam melanda.

Seperti yang disebutkan di atas, sebelum William berlayar untuk mengambil alih Inggris, masyarakatnya sebagian besar berbicara dan menulis dalam bahasa Anglo-Saxon. Bahasa Inggris Kuno ini lebih fleksibel secara sintaksis memadukan bahasa suku Jermanik.

Bahasa Anglo-Saxon itu jauh dari bahasa yang kasar dan biadab, bahasa Renaisans Raja Alfred membantu bahasa ini berkembang, para biarawan membantu melestarikan dan mendokumentasikannya, dan bahasa Anglo-Saxon menjadi bahasa seni dan budaya yang berkembang dengan baik.

Namun, masuknya bahasa Prancis Norman memicu pergeseran linguistik dari bahasa Anglo-Saxon ke bahasa Inggris Pertengahan. Berasal dari rumpun bahasa Romantis (yang berhubungan erat dengan bahasa Latin), bahasa Prancis Norman menyebabkan bahasa Anglo-Saxon kehilangan banyak atribut Jermaniknya.

Beberapa abad kemudian, semuanya bercampur menjadi bahasa Inggris Pertengahan, yang lebih dikenal oleh saat ini sebagai pembaca bahasa Inggris Modern. Meskipun bahasa Anglo-Saxon menjadi usang karena berubah secara etimologis menjadi bahasa Inggris Pertengahan, bahasa Prancis murni tetap menjadi bahasa kelas atas.

Orang-orang berbicara bahasa Prancis, menulis dalam bahasa Prancis, dan berdoa dalam bahasa Prancis. Faktanya, para sejarawan telah mengomentari ketidakadilan linguistik ini:

“Anak-anak di sekolah, bertentangan dengan penggunaan dan kebiasaan bangsa lain, dipaksa untuk meninggalkan bahasa mereka sendiri dan menafsirkan pelajaran dan tugas-tugas lain mereka dalam bahasa Prancis dan telah melakukannya sejak orang Norman pertama kali datang ke Inggris,” kata Joseph Rawson Lumby, dalam karya Polychronicon Ranulphi Higden monachi Cestrensis (1965).

“Selain itu, anak-anak bangsawan diajarkan untuk berbicara bahasa Prancis sejak mereka digendong di buaian dan dapat berbicara dan bermain dengan mainan anak-anak; dan orang-orang provinsi ingin menyamakan diri mereka dengan para bangsawan, dan berusaha keras untuk berbicara bahasa Prancis, agar lebih dianggap,” tambahnya.

Orang-orang kelas bawah, para budak Saxon di bawah sistem feodal, menggunakan bahasa Inggris Pertengahan. Jika orang tidak mampu belajar bahasa Prancis, mereka tetap bodoh dan tidak dapat dianggap sebagai kelas atas, mereka juga tidak mampu mengubah keadaan mereka untuk mencapai kelas yang lebih tinggi.

Ilustrasi pakaian khas yang dikenakan oleh bangsa Anglo-Saxon di Inggris abad pertengahan, sekitar tahun 500 - sekitar tahun 1000 M. Foto Wikimedia Commons.

Meskipun bahasa Prancis telah mengubah bahasa Inggris secara permanen, dan Anglo-Saxon menjadi bahasa Inggris Pertengahan karena pengaruh Prancis, pertikaian kelas antara orang Norman dan Saxon tetap ada.

Sekalipun perang tidak sedang terjadi, bangsa Saxon tetaplah bangsa yang ditaklukkan. Mereka harus berjuang menggarap tanah pertanian, tanpa banyak pilihan atau kemampuan untuk membangun kehidupan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri, meskipun beberapa keadaan telah memperbaiki kondisi mereka.

Dimulai pada atau sekitar tahun 1347, Wabah Hitam menghancurkan dunia yang dikenal. Menyebar melalui pelabuhan kargo dan para pelancong, karena tikus, lalat, bakteri, dan kebersihan yang kurang bersih dari banyak orang pada saat itu. Penyakit menular ini berkembang biak dalam kondisi yang sempit di mana orang-orang dapat dengan mudah menularkannya satu sama lain.

Khusus di Inggris, Wabah Hitam menewaskan 25 hingga 50 juta penduduk. Akibatnya mengacaukan sistem sosial dan politik Inggris. Karena sepertiga penduduk Inggris telah meninggal mereka adalah masyarakat kelas bawah seperti petani dan buruh menyebabkan kekurangan besar tenaga kerja.

Dengan begitu banyaknya lowongan pekerjaan yang kosong setelah pandemi, orang-orang menyadari bahwa mereka dapat mengenakan biaya lebih untuk tenaga kerja mereka karena tenaga kerja mereka lebih berharga. Karena tenaga kerja mereka lebih berharga, orang-orang Saxon sebagai manusia menjadi lebih berharga.

Orang Saxon perlahan-lahan menyadari hal ini dan juga muak dengan pajak berlebihan yang dijatuhkan Richard II. Mereka akhirnya mengambil sikap yang dikenal sebagai Pemberontakan Petani. Dalam aksinya para petani berdebat dengan pihak berwenang untuk mengurangi pajak pemungutan suara, dan sebagian keinginan mereka terpenuhi.

Karena kekurangan tenaga kerja yang disebabkan oleh banyaknya kematian pada dekade-dekade sebelumnya, para pemimpin Inggris terpaksa memberi lebih banyak uang kepada rakyat. Lebih jauh lagi, karena rakyat lebih berharga, bahasa yang mereka gunakan menjadi lebih umum.

Setelah bahasa Prancis mereda di Inggris, bahasa Inggris sendiri mampu mengambil tempatnya sebagai bahasa lisan yang dominan. Bukan hanya Bahasa lisan bahasa ini juga mulai digunakan dalam tulisan, terutama setelah adanya mesin cetak yang dibawa oleh William Claxton pada akhir abad ke-15.  hay